纵观台当局60年来的南海政策，尽管其在各个阶段对南海经营的态度有所变化，目的有所不同，但具有以下几个整体特点：一是坚持“主权”立场未变；二是由于台当局在扩展国际空间及战略安全方面有求于美日及周边国家，因此实际作为有限；三是在美国及周边国家压力下，台当局大多数时候不愿与大陆站在一起。 总体而言，台当局在维护南海“主权”时，通常不愿采取强硬态度，反而步步退让，甚至转为奉行“非军事化”路线，维持“低调看守、明哲保身”的状态。

美国在广义的东亚的对华战略，即钳制和“锁闭”军事崛起的中国，以及个别东南亚国家因防范中国、资源追求、国内政治及国际海洋法等背景而出现的躁动，是近年来南海问题大凸显的国际背景。为避免中国的发展和安全太久地承受这沉重的负担，中国在南海问题上要进行坚决的主权斗争的同时，需要开始有一个思想准备或战略想象准备，即不管条件多困难，具体措施多复杂，仍要在可能的情况下争取较早地解决，即最后签署一些双边条约解决。

中华民族再次走向海洋是实现中国海洋强国梦的民族自觉行为。中国既不会走郑和下西洋时的旧路，也不会走西方海洋扩张的老路。中国重新走向海洋，是要塑造“全球中国”的身份和世界领导型国家的地位。中国肩负着文明复兴与文明转型的双重使命，为此必须实现跨越式发展，避免落入效仿、赶超的陷阱。

南海是我国固有的领土和海域。1956年，菲律宾“探险队”将南沙群岛的9个主要岛礁视为“自由地”并据为己有，从1992年起菲律宾开始声称中沙群岛的黄岩岛为其领土，挑起争端。追求经济利益、充当美国战略重点东移的急先锋、转移国内视线，菲政府领导人的冷战思维和错误估算，是菲在南海问题上捣乱的主要原因。

2012年，我国周边海上安全问题集中爆发，日、菲、越公然挑战我钓鱼岛、黄岩岛、西沙和南沙岛礁主权，态势空前严峻。美国亚太战略“再平衡”紧锣密鼓，一再牵动地区海上安全神经；“购岛”闹剧引发中日关系全面紧张，日本右翼化倾向严重值得关注；南海方向地缘政治竞争加剧，制定“南海行为准则”成为博弈焦点；台海方向安全形势总体稳定，两岸政治军事互信合作任重道远。

南海问题已由单纯的外交斗争转变为政治、外交、法理、资源、军事等各领域的全方位较量，斗争更加复杂，手法更加隐蔽，处理更加困难。尽管目前南海局势总体上保持稳定、可控，但消极因素和不稳定因素日益增多，南海问题的复杂性和艰巨性进一步凸显。中国如何维护南海和平稳定大局面临巨大挑战。

日益加剧的岛屿、海洋争端，逐渐导致地区国家间的互信减少，各国民族主义情绪高涨，军事投入增加。领土争端的激化对曾被看好的地区经贸合作已经造成严重冲击。再加上美国介入东北亚海洋争端时只片面考虑自已的国家利益，更为地区的稳定增加了新的变数。岛屿、海洋争端正在考验相关各国领导人的智慧，也需要他们拿出更加行之有效的新对策。