南海问题说到底，是外交、安全与战略问题。一个国家只有先有了可靠、有效的外交、安全与战略的选择，才能真正在充满竞争的国际关系系统中，坚定和合理地维护和发展自己的岛礁主权与海洋权益。中国解决南海问题的思路调整，并不意味着我们简单退缩和让步。说到底，我们需要明确我们要“争什么”和“舍什么”的问题。南海问题的本质，已经远远超越了领土主权与海洋权益的争执，变成了两种历史性力量的碰撞。这两种历史性力量，一是美国从二次世界大战结束以来在西太平洋长久享有的、不受挑战的海空优势；二是中国立志成为“海洋强国”的战略进程。南海问题，现在已经很清晰地变成了这两种历史性力量交汇和碰撞的爆发点。

菲律宾苏禄海断续线和希腊爱琴海断续线都将面临随时被要求重新划分的危机。笔者曾频繁被问到“南海断续线划到别人家门口”是否合理的问题。对此，我们不妨也看看别国有关“家门口”的问题。比如，菲律宾苏禄海的断续线就划到了马来西亚“家门口”。而据家乡在沙巴的马来西亚学者抱怨，菲律宾军人经常从这里入侵和骚扰沙巴。再如，希腊爱琴海的断续线也划到了土耳其“家门口”。如果南海仲裁案仲裁庭裁定中国的南海断续线无效，那么这一案例和判例至少将对这两个国家断续线的有效性产生重大影响。若再环顾世界，老殖民者跨越数十甚至上百个经、纬度的海外自治领在南太平洋和南印度洋星罗棋布，这合不合理呢？相信有良知者心里自有答案。

仲裁裁决不会改变中国对南海诸岛及其附近海域拥有主权的历史和现实，不会动摇中国维护主权和海洋权益的决心和意志。“乱云飞渡仍从容”，中国将继续开展有理、有力、有节的斗争，冷静对待仲裁裁决，主动运筹南海“大博弈”，刚柔并济、多管齐下、合纵连横，同时强化危机管控，尽力防止及有效处置“擦枪走火”。

无论国家间仲裁亦或国际商事仲裁，无一不是以合法有效的仲裁协议的存在为程序启动的前提条件。违背当事方合意的仲裁，是自始无效的。因此，自中国退回菲律宾仲裁照会，并声明“不接受”仲裁的时刻起，仲裁庭的任何决定，对中国都是无效的。其次，菲律宾单方面提起仲裁违背中菲双方通过谈判协商解决争端的共识，违反“约定必须遵守”这一国际法基本原则。中菲之间早已通过双边文件达成通过谈判协商解决有关争端的共识，《南海各方行为宣言》中也有类似规定，明确排除了包括国际仲裁在内的其他争端解决方式。而对于海域划界争端，中方也于2006年根据《联合国海洋法公约》第298条将涉及海域划界、历史性海湾或所有权、军事和执法行动等方面的争端排除在《公约》强制争端解决程序之外。

尽管舆论往往更关注军事对抗或武装冲突，但对美国军事行动的作用不宜估计过高。全世界海洋岛礁领土争端很多，美国把南海纠纷单挑出来，着力将其打造成地区热点，有其牵制中国发展的一面。但另一方面，我们也应看到南海争端在美国对华政策中份量有限，不可能主导中美关系的发展。在3月举行的中美元首会晤中，双方同意建设性地管控分歧，避免误解误判和矛盾升级。只要双方秉持两国元首的共识，南海局势总体上可保持稳定，南海争端不会失控，更不会走向大规模战争。

在南海问题上，我们要沉住气、全面看、有信心。沉住气就是我们在处理南海问题时要抓住问题的本质，不要盲目地跟着西方媒体跑。全面看，首先就要把亚洲放在世界全局中来看。在世界经济复苏乏力、面临各种难题的今天，亚洲的增长对全球经济来说变得更为重要。而且南海问题是声索国之间的一个问题，而不是它们之间关系的全局。此外尽管在南海问题上各方的立场迥异，但是大家都赞成和平解决。有信心是指我们要相信南海问题最终是一定会得到妥善处理的。

解决南海争端所需要的创造性思维，就是要突破现有的格局。虽然我们不愿见到南海问题国际化，但在某些当事国和外部势力的配合下，南海问题实际上已经被某种程度地国际化了。既然如此，我们不妨积极推动南海问题更大范围的国际化，团结全世界一切致力于和平发展的力量，尤其是争取来自广大发展中国家的支持，共同夯实南海地区和平发展的基础，筑牢南海地区共同发展的堤坝。从这个意义上说，推动永兴岛建立全球离岸注册地和离岸管辖区仅仅是一个开始，我们需要根据创造力和接地气的新思维，带领南海各当事方走出困境，步入和平发展、共同发展和可持续发展的美好未来。

中国支持的是航行自由这个大原则。中国需要反对的是美国式的“航行自由”政策所体现出来的军事霸权主义。总之，中国应该争取在南海地区航行自由的问题上建立自己的话语权，突出美国政策的主要漏洞与合法性缺陷，把焦点从美国的单边主义军事行动转移到外交协商的层面。在双边层面，中美两国可以就南海航行自由举行战略对话，降低发生海上军事意外的风险。两国在这一点上达成某种共识或默契并不困难。同时，在多边层面，中国也可以反其人之道以制之，把南海航行自由问题“地区化”，邀请东盟进来讨论，不让美国主导南海航行自由的议程。

虽然“航行自由行动”能给美国带来战术上的优势与短期得利，它也有严重的机会成本与长远后果。另外实际上，航行自由问题可以变成中美两国重要的共同利益。尽管目前中国仍然不满美国在海南海域的军事行为，但当中国成为真正的海洋强国之后，中国将会逐步重视航行自由和海域使用权。历史上，中国看待国际关系主要是内陆式思维。但如果现代中国成为海洋国家，其海洋观将会随之转变，跟18至19世纪的英国和如今的美国相似，中国也会将航行自由为战略利益。届时，中国南海将会成为中美的合作领域。因此目前，两国需要在最近的紧张局势中寻求达成临时性协定，以缓解紧张局势，保持沟通对话的通畅。