2月初，一伙来自菲律宾南部的武装团伙偷袭并占据了东马来西亚沙巴州拉哈达图镇的丹多渔村，自称是为了索要属于苏禄苏丹的“祖地”，由此勾起了菲律宾同马来西亚关于沙巴领土争端这桩旧案。从法律上看，沙巴领土归属仍然是菲马之间悬而未决的问题，不过目前菲马政府均无意把彻底解决沙巴问题提上议程。

2012年，东盟国家整体经济形势向好，成为世界经济增长的新亮点。2013年，东盟国家仍将是全球经济最活跃的地区之一，多数国家将保持中速经济增长，少数国家经济也会低速增长。

1月16日，日本首相安倍晋三开始对东盟成员国越南、泰国和印度尼西亚进行为期4天的访问。在出访期间，安倍计划发表以所谓的“安倍主义”为基本思路的所谓“新战略外交”。所谓的“安倍主义”是在美国战略重心东移、中国GDP超过日本位居世界第二等新形势下抛出的日本“外交蓝图”，其暴露了日本欲拉东南亚国家共同制约中国以及配合美国亚太“再平衡”的意图，这也是安倍“五原则”最明显的特点。不过，不仅东盟国家，就连日本舆论也对安倍的“围堵”中国战略表示质疑。

南海是我国固有的领土和海域。1956年，菲律宾“探险队”将南沙群岛的9个主要岛礁视为“自由地”并据为己有，从1992年起菲律宾开始声称中沙群岛的黄岩岛为其领土，挑起争端。追求经济利益、充当美国战略重点东移的急先锋、转移国内视线，菲政府领导人的冷战思维和错误估算，是菲在南海问题上捣乱的主要原因。

中缅关系有着深厚的基础。多年来，中方一直积极支持缅甸推进民主法治建设、发展国民经济、改善人民生活、维护国家统一。缅甸也认识到巩固和发展中缅关系是其维护民族独立，实现民族和解，促进全面发展的需要。缅甸尚不会冒失去在中国巨大经济利益的风险充当西方的工具。但是，随着缅甸政局的变化，民族冲突的升级，以及攻击中国投资事件频发，特别是美国对缅关系的调整，缅甸局势变得更加复杂和不确定，已对中缅关系构成挑战。中国若不积极作为，有可能被逐步边缘化。

　　　周边在中国外交全局之中占据“首要”位置，而亚太则涵盖了周边的东、南两大方向，亚太战略就成为中国对外战略的“重中之重”。随着国际金融危机以来世界地缘战略格局的“东升西降”，亚太渐成国际关系的“关键竞技场”，中美在亚太的互动更加敏感复杂，中国、邻国、美国三方之间的“亚太大博弈”备受瞩目，运筹中国的亚太战略事不宜迟。

2012年是《中国-东盟全面经济合作框架协议》签署10周年和中国-东盟科技合作年。在双方共同努力下，中国和东盟领导人在去年中国-东盟建立对话关系20周年纪念峰会上宣布的一系列倡议已经或正在积极落实，自贸区建设不断深化，科技、环保、文化、教育等各领域务实合作稳步推进，中国-东盟战略伙伴关系不断结出新的累累硕果。

RCEP将建设一个拥有35亿人口，生产总值达到23万亿美元（约占全球三分之一）的自由贸易区。RCEP将不仅包括取消关税，还将涉及知识产权保护、投资环境完善、竞争政策等多个领域。这种区域经济合作不但有利于地区各国经济增长，也将为解决本地区的其它争端注入“正能量”。

在2012年11月召开的东亚领导人系列会议期间，东盟十国与中国、日本、韩国、印度、澳大利亚、新西兰的领导人共同发布了《启动（RCEP）谈判的联合声明》，正式启动这一覆盖16个国家的自贸区建设进程，这标志着东亚地区自贸区建设进一步扩大。要建成RCEP并非易事，需要各成员国共同的战略大局意识，需要合作决心和积极行动，需要共同努力来实现共赢。

南海问题已由单纯的外交斗争转变为政治、外交、法理、资源、军事等各领域的全方位较量，斗争更加复杂，手法更加隐蔽，处理更加困难。尽管目前南海局势总体上保持稳定、可控，但消极因素和不稳定因素日益增多，南海问题的复杂性和艰巨性进一步凸显。中国如何维护南海和平稳定大局面临巨大挑战。