自2013年10中央召开周边外交工作座谈会以来，中国外交贯彻落实习总书记讲话精神，大力弘扬“亲、诚、惠、容”新理念，创造性地开展工作，周边外交思想与实践均取得新进展、新成果。习主席业已开创了中国周边外交新气象，展望未来，中国周边外交将迎难而上、顺势而为、稳中求进，进一步打造令人敬重的亚太强国新形象。

中国的“大国”的外交，就是既能保证“走自己的路”又能“大有作为”。如果说中国正变得更有能力和信心来“走自己的路”的话，中国在国际事务中所发挥的领导作用（大有作为）还远远不足。在未来的一段时期内，“转型”和中国的“大国化”将是中国与世界关系的主题。对于中国，她将练习做一个既能“走自己的路”，又能“大有作为”的大国。对于世界，能否习惯于同以大国逻辑行事的中国友好、平等地相处，将关系到国际关系的发展方向。

中国周边地区内分布着众多中等强国，这些国家虽不具备与大国等量齐观的实力，但却拥有令一般中小国家无法比拟的禀赋，从而在中国构建和平发展的良好周边环境中，发挥着避开大国锋芒、凝聚中小国家利益关切、专攻擅长议题领域的独到之处。因此，中国发展同中等强国关系不仅是周边外交的基本组成内容，还可以起到借力中等强国提升整体周边外交质量的作用。中国将中等强国作为周边外交片区经略的战略基点，通过加强同中等强国的合作达到从点到线、以点连片、由点到面的效果，进而辐射带动周边环境的整体改善，为睦邻、富邻、安邻、友邻政策的实施提供稳固平台和宽厚舞台。

中国军队参与叙利亚化武护航任务，在外交上的宏观目标，是展现中国负责任大国的形象，消除对中国崛起力量的误解和刻意抹黑，提升国际上对中国的正面认知，为中国的外交和发展创造良好的国际环境。与软实力一样，硬实力也可以用于开展公共外交，塑造自己国家的形象。但关键在于硬实力如何运用，若运用不当有可能让公共外交的效果毁于一旦。因此，让硬实力变软，让软实力变硬，这才是公共外交的最高境界。

多边外交成为中国新政府外交的典型特征之一，将为新时期外交格局的塑造起到特殊作用。多边外交的第一个特殊作用是“创制”，第二个特殊作用是“开拓”，第三个特殊作用是“提升”。未来，中国的多边外交还要解决一些重要的问题。首先是进一步创新问题，怎样通过新的制度合理地为国际机制提供“公共产品”；其次是安全问题；最后是文化问题，这也是中国多边外交面临的最富有挑战性的任务。

中国的和平崛起是一个系统战略，可以概括为：一条道路、两大突破、战略三角、四项原则。一条道路是坚定不移地走和平发展道路；两大突破是以“一路一带”战略为突破，统筹国内、国际两个大局，协调西北边疆与西南海疆两大重心，其中西北边疆是安全重心，西南海疆是发展重心；战略三角是从全球安全角度构建稳定的中美俄大三角关系；四项原则是中国在新形势下必须要坚持与夯实的四项基本外交原则。

中国政府似乎有意采取“以区域化来阻断全球化”的应对思路，处理南海问题。这一新政策呼应了东盟的要求，有助于中国构建与东盟的“命运共同体”，并防止南海问题进一步国际化。但问题是，这一政策如何操作。南海争端是个复杂的系统工程，要有其他措施配套，才能推进系统的运转。为此，中国至少可以在以下几处发力：在南海问题上从“模糊战略”转向“清晰战略”；把自己的历史性权利主张清晰化，然后加上《联合国海洋法公约》赋予的权利，从而构成中国关于解决南海争端的完整、可操作主张。

随着国际格局的转变和中国实力地位的极大提升，使中国外交面临前所未有的新形势，使中国周边外交面临更为复杂的挑战。中国将在一个多极世界中扮演什么样的角色，奉行什么样的政策，已成为举世关注的重大问题，这是中国外交在国际格局转变的历史时期所面临的重大课题。如何解决战略转型的课题，体现我们主动引领和塑造大外交战略的总体设计。

近期中国的一系列行动并非放弃“搁置争议”，而是以实力促和平，以实力促谈判。如果说此前的“搁置争议”带有诸多无奈的被动选择，那么今后的“搁置争议”将是有着更丰富内涵的主动抉择。“搁置争议”，既是对国际社会做出的庄严承诺，也是对破坏该原则行为的严正警告，有惩治挑衅行为的能力和决心。在新的形势下，对于南海战略而言，搞好十二字方针远远不够，但它却是成功的重要基础。