3月7日，日本在鹿儿岛发射“H3”新型运载火箭的努力又一次经历失败。但是，日本宇宙航空研究开发机构没有放弃，于5月24日决定重新制定“H3”火箭2号机的发射计划，不过暂时搁置了搭载地球观测卫星、不使用改良型引擎等既有方案。5月25日，韩国自主研制的“世界”号（KSLV-Ⅱ）运载火箭在全罗南道高兴郡罗老宇航中心发射升空，并首次搭载了八颗应用卫星。这是该型火箭的第三次发射，前两次一次失败、一次成功。韩国总统尹锡悦在道贺时称，韩国已成为“航天强国”。日韩两国太空计划的提速，加剧了东北亚地区业已相当激烈的太空竞逐。

低调而强劲的日本航天

冷战时期，受1947年《和平宪法》和1969年“宇宙开发仅限于和平目的”国会决议制约，日本长期遵循“和平利用航天原则”，其航天事业发展不仅起步于民间，而且作为“民事事业”开展。

1955年东京大学航空技术研究班成功发射日本首枚小型火箭，同年航天开发经费被正式编入日本政府财政预算。1958年“K-6”火箭研制成功，发射高度达到60千米。在1969～1994年的25年时间里，日本航天探索成就斐然，相继成功研发“K系列”“L系列”“M系列”等多型号小型固体火箭。1970年2月11日，日本利用“L-4S-5”火箭把其首颗人造地球卫星“大隅”号送入预定轨道，从而成为继美国、苏联、英国后世界上第四个成功发射卫星的国家。此后，日本利用“M-3S-2”系列火箭，成功把“桥梁”号、“彗星”号、“银河”号、“曙光”号等科学观测卫星送入预定轨道，还创造了多项世界纪录。

日本现已跻身世界航天强国之列。“H2A”系列火箭是当前日本航天的主力型号，它的第一级是“LE-7A”大推力分级燃烧氢氧发动机，第二级使用“LE-5B”膨胀循环发动机，助推器为“SRB-A”大型固体发动机。“H2B”火箭在技术上和“H2A”一脉相承，箭体直径从4米增加到5.2米，第一级使用两台“LE-7A”氢氧发动机，捆绑四台“SRB-A”固体发动机作为助推器。“H2B”火箭是日本参与国际空间站项目，为发射HTV货运飞船而专门设计的，其“HTV”飞船的轨道运力16.5吨、同步转移轨道运力8吨。

“H3”运载火箭是日本最新研发的以商业发射为目标、志在提高本国进军国际航天市场竞争力的大型火箭，用以取代“H2A”和“H2B”火箭。作为“H2”火箭的继承者，“H3”的芯级由两级组成，采用三菱重工建造的氢氧发动机。与“H2A”的第一级采用单台LE7A发动机并捆绑至少两台固体火箭助推器不同，“H3”可配备0、2或4台助推器，并采用2或3台“LE9”一级发动机，以能把更多种类的有效载荷发送至范围更广的轨道。在“H3”的几种配置中，最大的有63米长、574吨重，地球同步转移轨道（GTO）载荷能力7.9吨，而其升级改进型将来可能会用于月球任务。

虽然“H3”研发过程一波三折，但日本政府对其期望值颇高。按照三菱重工的说法，“H3”发射成本低，只有“H2A”火箭价格的一半，约合3亿元人民币，可以在全球发射市场中占一席之地。

在深空探测领域，日本早在1985年就先后发射过“先驱者”号探测器和“彗星”号哈雷彗星探测器，取得重要突破。1990年日本又发射了“飞天”号月球探测器，虽然没有什么实际发现，但却使日本成为世界上第三个将探测器发射到月球轨道的国家。日本在2007年发射的“月亮女神—1”号月球探测器获得了月球表面高分辨率图像以及月球重力场第一手资料。另外，日本“隼鸟”系列小行星探测器已经成功探测了目标小行星并带回样本，人类从中获得诸多发现。

日本航天开发承载着“科学技术创新立国”的重任乃至政治抱负，其将继续加大投入力度，并谋求突破禁区，扩展到安全和军事领域。

自信爆棚的韩国航天

韩国航天起步于20世纪80年代末。韩国经济的快速发展是从引进西方技术起步的，其航天技术发展也无法脱离这样的轨道。不过，为了避免韩国研制出射程太远的弹道导弹而刺激到其邻国，美西方对韩国的火箭技术转让条件卡得极为苛刻。不甘受制于人的韩国政府于1989年成立了国家航空航天研究所（KARI）。

1992年8月11日，韩国首颗科学实验卫星“韩国星1号”成功进入太阳同步轨道，使韩国成为世界航天俱乐部的第22个成员。1996年韩国政府出台了首个航天发展规划《航天开发中长期基本计划（1996－2015）》，此后进行过三次修订。1999年，韩国最大的航空航天企业三星航空、现代航空航天与大宇总合机械的航空航天部门合并，成立了大韩航空航天工业公司。2002年11月，韩国的“KSK”系列火箭升空，这是一款二级助推火箭，全长14米，重6000公斤，载荷150公斤。2006年4月至2007年3月，两名韩国宇航员人选在俄罗斯加加林宇航员训练中心接受适应训练。2009年3月，韩国首名宇航员乘坐俄罗斯“联盟”飞船进入太空。

今年5月再次发射成功的“世界”号是韩国自主技术研发的三级运载火箭，全长47.2米，重约200吨，1级由四台75吨液体火箭引擎构成，2级由一台75吨发动机构成，3级由一台7吨发动机构成，理论上可以将1.5吨级的人造卫星送入距离地面600至800公里的地球低轨道。

目前，韩国太空立法基本完备，各级机构责任分明，规划流程清晰流畅，其太空事业已拓展至人造卫星、运载火箭、宇宙探测等多个领域并小有成就，成为国际太空研发领域不可小觑的新兴力量。但是，韩国的太空事业仍然存在短板。一方面，韩国太空事业起步较晚，且几乎都是从国际合作开始，因此不管从心理还是实力上，依然难以摆脱对美国这样的太空强国的依赖。另一方面，韩国的太空战略是后来居上的赶超型战略，谋求实现跨越式发展，加之韩民族具有很强的自尊心和好胜心，在制定一些领域的发展计划时难免急功近利，出现远景规划超出实际技术能力支撑的情况。“世界”号火箭虽号称“自主研发的成功之作”，但此次发射的八颗卫星总重约240公斤，远没有达到火箭设计标准。

不难看出，韩国的太空事业虽然取得了一定的成功，但受制于自身技术实力、国内外局势等不确定因素的影响，真正实现“航天强国”梦想还需经受重重考验。

（作者为远望智库研究员、中国指挥与控制学会会员，文章转自世界知识期刊）