最近五年多以来，中日关系可谓波澜起伏复杂多变，既经历了2010年钓鱼岛海域撞船事件和2012年钓鱼岛被日本政府所谓“国有化”后中日两国政治安全关系的急剧恶化甚至几乎要兵戎相见的严重紧张状态，也经历了2014年双方达致四点共识并实现首脑会晤以及随后开始并延续至今的关系改善进程。那么，2016年的中日关系将如何变化和发展呢？

毋庸置疑，中日关系已经成为东亚地区最重要的双边关系之一，其状况如何甚至会直接影响东亚地区的和平与稳定。总体而言，目前能够影响中日关系的主要因素有国际形势变化和双方利益诉求以及存在于两国之间的一些结构性矛盾。由此来看，2016年的中日关系估计将基本上会波澜不惊地平稳发展，即不会再次出现像2012年钓鱼岛危机那样的严重冲突，但两国之间存在的一些矛盾依旧难解，即不可能出现迅速改善关系的热络场面，但眼下改善关系的势头仍将缓慢持续。

之所以做出如此判断，首先是因为中日两国都已经被深深地卷入了全球化的过程中，尽管东亚地区仍然存在着包括中日矛盾在内的众多矛盾和潜在危机，但是整个国际形势并不允许像中日这种级别的大国之间爆发冲突，全球化的经济联系已经让中日两国具有了越来越深的相互依存关系，除非中日其中一国的政府愿意不惜代价和不计成本地试图彻底摊牌立见分晓，而两国的实力对比其实各有所长不相上下，一旦发生冲突双方都没有确胜的把握，反倒有可能造成难以确定的灾难性后果。因此，从双方根本利益而言，其实都在避免出现危机，即使存在矛盾也试图通过和平方式加以解决。

在未来的一年时间里，虽然日本国内会有参议院的选举，但其政坛估计不会有大的改变，因此其政府的对华政策将会持续，新年伊始日本首相安倍晋三在日本国会所作的施政演说中，也将改善日中关系作为其外交目标之一，作为其施政重点的振兴国内经济则更是需要和中国的合作。从中国方面而言，也同样需要稳定中日关系，尤其在最近国内经济下行压力增加以及南海、两岸、朝核问题同时有所激化的情形下更不愿意同时出现中日关系的紧张。而且，在2016年中，并无任何有可能触动两国根本利益的大事，反倒是两国首脑有多次见面机会，比如中日韩三国首脑会议将在日本举行，中国主办的G20杭州峰会日本首相也会与会，此外中日高层经济对话也在搁置多年后有望在今年恢复，这些活动都会使中日关系一定程度有所改善，至少不会更加恶化。

当然，同样不容否认的是，中日关系中的结构性矛盾依然存在，在历史认识问题和领土争端问题上的分歧依旧，尤其在安全上的互不信任依然存在，两国国民感情的友好度仍然很低，不过只要双方政府主观上想要改善关系，又能够通过某种措施抑制危机并逐步修复和扩大双方的经济和文化交流关系，尤其是持续扩大民间交流，中日关系的改善或至少平稳发展就是有可能的。

总之，2016年的中日关系不会有根本的改善，但也不会出现危机，基本上会向好的一面缓慢平稳地发展，估计实现双边正式的首脑互访还比较困难，但是实现双方外长互访的可能性是存在的。

(作者为北京大学国际关系学院教授，研究领域：日本政治外交、中日关系，文章转自日本新华侨报网）