RCEP将建设一个拥有35亿人口，生产总值达到23万亿美元（约占全球三分之一）的自由贸易区。RCEP将不仅包括取消关税，还将涉及知识产权保护、投资环境完善、竞争政策等多个领域。这种区域经济合作不但有利于地区各国经济增长，也将为解决本地区的其它争端注入“正能量”。

2012年，受欧债危机等因素影响，日本经济出现负增长，韩国经济也进入衰退期。而中日在钓鱼岛问题上的领土争端和韩日间的矛盾，使三国间的经济合作也受到较大负责影响。

随着美国高调推动TPP，东北亚经济合作框架面临空前压力。中日韩合作由于地区国际关系的复杂化而面临不确定性。东盟担心丧失其在东亚合作中的核心地位，目前正全面推动RCEP建设，这对东北亚合作将是潜在的挑战。中国经济跃居世界第二位引起美国对于权力转移的担心。这种担心开始影响东北亚区域合作以互利共赢指导原则的经济利益基础。虽然地区国际关系面临一些挑战，但东亚国家深化合作的态度变化不大。CJK合作目前陷入僵局，但从各方需求看，形势缓和后还会受到重视。地区国际政治关系的变化没有完全否定中日韩三方经济相互依赖的性质，三国对经济相互合作的要求仍然存在。东北亚合作面临挑战，但前景并不完全是黯淡的。

金正日主政后朝鲜已不可能实行关门和倒退，但快步激进、全方位融入东北亚合作的可能性也不存在。唯一可行的是走朝鲜式改善革新和渐进融入国际合作的道路。朝鲜式发展道路具有四个主要特征：主体性、继承性、改良性和渐进性。朝鲜面临新的机遇，融入东北亚合作步伐总体上有可能加快。朝内部有利条件是：一、金正恩权利继承顺利；二、朝全党改善民生的紧迫性增强；三、金正恩有进取心和国际视野，重视树立公开透明亲民形象；四、金正日生前进行的探索和实践为后人指明了方向。今后韩国无论谁上台执政，都将修正对朝政策基调。如朝能抓住有利机遇，朝在融入国际合作体系和国家整体发展上将会大有希望。

东北亚地区国际经济合作进展相对缓慢。主因是由于三大“安全瓶颈”的束缚：其一为朝鲜半岛问题；其二是历史遗留问题带来的领土争端；其三是美国在东北亚地区所扮演的“障碍”角色。促进东北亚地区经济合作应从两方面入手。首先，建立以包容、尊重与互信为特点的多边安全合作机制；其次，东北亚地区各国应学会理性与审慎地管控矛盾。最近中日韩三国启动自由贸易区谈判。面对诸多的区内挑战，只有通过进一步促进东北亚地区的交流与沟通，增信释疑，才能突破地区安全瓶颈，让东北亚成为真正安全稳定之地。

2012年，我国周边海上安全问题集中爆发，日、菲、越公然挑战我钓鱼岛、黄岩岛、西沙和南沙岛礁主权，态势空前严峻。美国亚太战略“再平衡”紧锣密鼓，一再牵动地区海上安全神经；“购岛”闹剧引发中日关系全面紧张，日本右翼化倾向严重值得关注；南海方向地缘政治竞争加剧，制定“南海行为准则”成为博弈焦点；台海方向安全形势总体稳定，两岸政治军事互信合作任重道远。

日益加剧的岛屿、海洋争端，逐渐导致地区国家间的互信减少，各国民族主义情绪高涨，军事投入增加。领土争端的激化对曾被看好的地区经贸合作已经造成严重冲击。再加上美国介入东北亚海洋争端时只片面考虑自已的国家利益，更为地区的稳定增加了新的变数。岛屿、海洋争端正在考验相关各国领导人的智慧，也需要他们拿出更加行之有效的新对策。