走向战争的国家往往认为战争会很快结束。一或两次闪电行动、几场战斗，然后敌人就会投降。鲜有国家为长期战争做准备。尽管这样，但长期战争的确存在，通常是在一国高估自己实力，而低估敌人决心和能力的时候，战争就会拖长。

在历史上的大部分时间里，美国也是这样想的，认为自己参加的战争会很快结束。世界大战和冷战是例外，但自苏联解体后，美国人又认为所有他们参加的战争都将是短期的战争。事实似乎也证明他们的看法是正确的：是的，伊拉克和阿富汗战争后要用很长时间来镇压叛乱及维护稳定，但其他与传统军队的战争的确很快结束了。

不幸的是，过去可能不能预示着未来。现在发生大规模战争的可能性与自冷战结束以来一样大。这些因素应该促使美国考虑他们是否还有打大规模战争的欲望。美国还能打大规模的战争吗？

决定是否开展大规模的战争或接受一个大国或大国联盟的侵略，对美国的决策者而言将是非常困难的。

首先，决策者不得不考虑美国是否能够迅速扩大其军队，以使其能够应对长期昂贵的战争。当美国参加两次世界大战的时候，美国有数年的时间来扩大其军事训练基地，并将其“绿色军队”训练成能够战斗的军队。未来的大规模战争将是不同的。

美国面临的情况将更像英国在第一次世界大战头几年所面临的情况，当时由于专业的部队规模太小不足以应对如此大规模的战争，所以英国不得不匆忙组成新的兵团。美国可能希望组建新的军事组织，但这需要耗费时间。现代战争的复杂性意味着不可能只经过几个月的训练就将部队送入战场。

武装并供应一个扩大的部队将变得更难。美国现在的国防工业基地比二战以及冷战时的要小得多。美国工业的整体工作原则是“刚刚及时”和“刚刚足够”，所以美国几乎没有能力进行战争生产。美国不仅依赖外国供应商供应原材料，还依赖他们供应大部分的成品、技术和军事需求，比如卫星带宽。在战争期间，美国可能指望不上这些。

决策者还不得不考虑保卫美国本土的负担。在两次世界大战期间，除了阴谋破坏、暴动以及德国或日本潜艇小规模的攻击外，美国本土基本上是安全的。美国不需要在保护本土上耗费太多。但未来的战争将是不一样的。由于全球关联的程度，不管这些袭击是不是敌人直接控制的，美国都将面临网络攻击以及恐怖袭击的威胁。这将要求美国用大量的资源来保卫本土，从而使它可用于常规部队的资源和人力减少。

与过去的敌人不一样，未来的敌人很可能对美国的公众舆论以及美国的政治程序有相当的了解。敌人将利用这些知识进行信息操控和政治战争，它们可能会掩盖它们的意图，利用社交媒体来削弱美国的决心以及迷惑美国的决策者。

未来战争的首场战斗可能是舆论的战斗，而不是枪炮的交火。国家的意志力将非常关键。决策者将不得不深思，美国人是否还容忍高的死亡人数以及新的税收，他们是否会压制党派之争以便组成一个统一的阵线对付敌人。与过去不同，这些都不再是理所当然的。

即使有这些挑战，为了保护美国的重要利益以及保卫美国的重要盟友不受侵略，美国可能还会进行一场大规模的长期战争。但美国还能动员另一场冷战吗？拥有一个实力强大的军队才能降低侵略者犯像日本在二战期间那样错误的几率。和平时期的国防开支被视为是一种威慑。

但是，如果冷战没有真正开始，要想说服美国人支持在和平时期建设大型军队可能非常困难，甚至是不可能的。二战后，美国人习惯了国家的牺牲和部队的伤亡。他们理解在面临超越国门的威胁时需要将党派之争放在一边。

今天，美国人已不习惯为国家作出重大的牺牲，也不愿意放弃党派之争。他们似乎放弃了那种信念：即为战争做准备能够降低实际进行战争的几率。他们宁愿相信，未来不会有严重的侵略者。希望他们的愿望能得以实现。否则如果美国人不愿意进行大规模战争的意愿导致侵略者误判，美国军队将在没有充分准备的情况下被迫投入到大规模的战争之中。

（作者为美国陆军军事学院战略研究所研究主任、《伊拉克与美国战略演变》一书作者史蒂文·梅茨，文章转自美国世界政治评论网站）