艾奥瓦州和新罕布什尔州的地位将被撼动

美国总统选举分为两个阶段：第一阶段是两大党竞选人争夺本党总统提名人阶段，第二阶段是两大党总统候选人竞选总统的大选阶段。其中，第一阶段的总统提名人选举又包括初选（primary）和举行党团会议（caucus）两种基本方式。

近半个世纪以来，艾奥瓦和新罕布什尔都是美国两个最早举行提名选举的州，在美国大选中具有风向标的意义。而民主党通过的新日程，却试图颠覆这一传统。根据民主党的新日程，首个举行初选的州是南卡罗来纳州（2月3日），而新罕布什尔州的初选被放在第二批，与内华达州在同一天举行（2月6日）；艾奥瓦州则被剥夺了自1972年以来首个举行党团会议的州的地位，从早期举行提名人选举州的行列清除。新日程还将佐治亚（2月13日）和密歇根（2月27日）提升为早期初选州，而其他州则须在3月5日“超级星期二”后举行选举。此外，内华达州的提名人选举将由举行党团会议改为初选，支持在初选投票中使用邮寄选票。尽管美国总统初选日程每四年都有细微的变化，但自2006年民主党增加内华达州和南卡罗来纳州为早期初选投票州以来，这样大幅变动还是首次。

把多元化战场州放在优先地位

民主党新日程的一大特点是，把人口多元化、举行初选的（而不是党团会议）战场州放在总统提名选举的优先地位。民主党之所以制定新日程，主要出于选举策略的考量。

首先是提升非洲裔和其他少数族裔在早期投票中的作用。近十多年来，美国人口变化的一个主要趋势是非洲裔等少数族裔在人口中的比重不断增加，而少数族裔是民主党的选民基础。与此相伴的是，两党选民的地理基础日趋分化：民主党在东北部、东西海岸和人口较为多元的大都市占主导地位，共和党则在南部以及大城市的远郊、小镇和农村等白人占优势的地方占据主导地位。这一趋势在2016年特朗普当选总统后更加凸显。在2024年总统选举即将到来之际，民主党把非洲裔等少数族裔占比较高的大城市和城市郊区作为赢得选举的关键。而在总统提名人选举日程中排名最靠前的艾奥瓦州和新罕布什尔州都是大城市少、且白人占多数的州，非洲裔等少数族裔占比较少。如果按照民主党的新日程，将南卡罗来纳州作为总统提名人选举的首站，非洲裔选民则享有更多的话语权。在南卡州，非裔占比达到27%。此外，民主党也有选举布局的考虑。南卡州是拜登在2020年总统提名人选举取得关键性胜利的战场州。拜登2022年12月在给民主党全国委员会的信中称，“新日程将更好地反映美国和民主党的多元化”，强调“必须确保有色人种选民在选举我们的提名人进程的早期阶段和整个早期窗口有声音”。

其次是把举行初选的州放在总统提名选举的优先地位，以提高非洲裔和其他少数族裔等民主党基础选民的投票率。在选举理论上，初选从实质上来说是选择竞选人所代表的不同的政治主张，它给与选民影响政治议程的机会，同时有助于取代政党精英对提名人选的操纵。拜登和民主党认为，与初选不同，党团会议由于只允许本党党员投票选举总统提名人或参加本党全国大会的代表，限制了非洲裔和其他少数族裔在选举初期参与投票，因而主张废除这一形式。2020年以来的选举表明，扩大非洲裔和其他少数族裔的投票权、减少对他们投票的限制，是民主党取得大选和中期选举胜利的一个重要原因。

最后是受到各州竞相把总统提名人选举日期提前的压力。早期竞选州，特别是艾奥瓦州和新罕布什尔两州的提名人选举，常常获得全国主流媒体的巨大关注，这提升了两州在全国的政治影响力。在这两州获胜的总统竞选人，赢得本党提名的几率以及获得的媒体关注度也相对较大。此外，这两州还可以利用这一优势，通过在投票开始前数月主办各种竞选活动，获得经济上的好处。2012年的一项评估指出，新罕布什尔州从早期初选中收获2.64亿美元。正是因此，美国总统提名选举产生了“前置”现象，即各州都希望把提名选举安排在靠近提名竞选阶段开始的日期。自1972年民主党进行总统提名选举改革、把艾奥瓦作为举行提名投票的第一个州后，各州竞相把提名选举日期提前。1988年大选，在艾奥瓦州和新罕布什尔州投票后，16个州（大部分是南部州）把其初选日期提前到3月初的同一天举行，即“超级星期二”。在上世纪90年代，美国总统提名选举继续呈现出“前置”的现象。2006年大选，民主党增加了内华达和南卡罗来纳为早期初选州；2008年大选，约40个州把它们的初选或党团会议安排在大选年的1月或2月。然而，由于一些州的初选甚至早于民主党和共和党全国委员会提出的日程安排，结果受到两党全国委员会减少或取消其参加全国大会代表人数的处罚。这种惩罚造成了在2012年大选中“前置初选”的州略微减少。直到2020年大选，“前置初选”的情况基本与2012年相似。

但在2024年大选中，有16个州希望成为早期举行总统提名选举州。其中，内华达州一直千方百计地想在初选日程表上进一步前移，取代新罕布什尔州成为全国第一个举行初选的州。明尼苏达州、密歇根州也加入了争夺早期举行初选州的行列。而艾奥瓦州和新罕布什尔州则期望继续保持其在美国第一个举行政党会议和初选州的地位。这一因素迫使民主党全国委员会对总统提名日程进行重大修改。

面临一些州法律的约束

民主党新日程虽然得到拜登和绝大多数州民主党委员会的支持，但具体如何实施仍面临巨大挑战。

共和党全国委员会在2022年投票重申了实行早期投票州的排序，依次为艾奥瓦、新罕布什尔、南卡罗来纳和内华达。依据共和党日程，艾奥瓦州将于1月15日举行投票，新罕布什尔州初选于1月23日举行，南卡罗来纳州和内华达州的投票则在“超级星期二”之前举行。因此，民主党新日程势必与共和党的日程发生冲突，也将受制于一些共和党选举日程的安排。

目前，挑战最大的还是在艾奥瓦州和新罕布什尔州。总统提名人选举日期通常由各州法律规定，各州政党需要与州议会和州长的合作才能确定总统提名选举的日期。艾奥瓦州自1972年起，就是美国第一个召开党团会议、进行总统候选人提名选举的州，而新罕布什尔州则自1920年起就是举办全国第一个预选的州，这两个州的总统提名选举日程都受到本州法律的保护。要遵守民主党全国委员会制定的新日程，艾奥瓦州和新罕布什尔州民主党就需要州议会更改相关法律，但在共和党控制两州州长和州议会的情况下，难以做到。而如果不执行新日程，两州民主党将受到全国委员会的处罚。根据民主党全国委员会2022年通过的处罚规定，如果新罕布什尔州不执行新日程，将在2024年的民主党全国大会上失去一半的代表名额。因此，民主党的新日程遭到艾奥瓦州和新罕布什尔州民主党委员会的反对。目前，新罕布什尔州和艾奥瓦华州期望通过一些折中的安排，既遵守本州的法律又避免受到民主党全国委员会的处罚，但估计难以如愿。

日程亦可能再次修改

两党在总统提名选举日程上的冲突从一个侧面反映了在两党选民力量大致平衡的情况下，围绕选举权斗争日趋激烈，特别是在2020年总统选举产生的一系列立法和司法争议之后。

目前看来，新罕布什尔州可能最终不会按照民主党的新日程举行初选。10月24日，拜登竞选班子宣布他将不参加新罕布什尔州的初选。拜登此举打破了100多年的传统，尽管在2024年民主党总统提名选举中，拜登面临的来自党内竞争对手的挑战不大，将毫无悬念地成为民主党总统候选人。但预计新日程将对2028年总统提名人选举产生较大的影响，因为届时没有民主党在任总统参加竞选。有分析称，这一布局将会对非洲裔所倾向的候选人大开方便之门。但如果在本次大选之后，民主党内反对声音加大，民主党将可能再次对总统提名人选举日程进行调整。

（作者为清华大学中美关系研究中心高级研究员，南京师范大学江苏省高校东亚国际问题研究中心教授，文章转自世界知识期刊）