2013年3月5日，被称为“反美斗士”、“拉美左翼领导人领袖”、“21世纪的社会主义创造者”的委内瑞拉总统乌戈•查韦斯病逝，结束了他对委内瑞拉14年的统治，这一事件一时间引起国际领导人的高度重视。联合国秘书长潘基文表示：对委内瑞拉人民致以最深切的问候。中国领导人胡锦涛、吴邦国、习近平先后向委内瑞拉发去唁电，称查韦斯是拉美伟大的领袖。法国总统奥朗德、英国外交大臣黑格、俄罗斯常驻联合国代表丘尔金也纷纷发电表示悲痛。曾被查韦斯大力抨击的美国，则对这一消息传达了积极的信号。奥巴马称：在查韦斯逝世的艰难时刻，美国重申对委内瑞拉的支持，以及对同委内瑞拉政府发展建设性关系的兴趣。那么，查韦斯其人究竟给委内瑞拉带来了什么？查韦斯之后的委内瑞拉，又将在国内政策以及外交政策领域发生怎样的转变呢？
　　20世纪80年代中期，拉美地区出现了严重的经济危机，各国经济发展滞后，债务负担陡增。在“华盛顿共识”的影响之下，一批拉美国家纷纷接受新自由主义经济政策的建议，进行了大规模的自由化、私有化运动。但是，拉美国家并没有依据新自由主义的经济药方获得经济发展，反而导致社会贫富差距拉大、社会矛盾日益严重。正是在这种背景之下，至1999年，查韦斯以“爱国中心”联盟候选人的身份成功竞选委内瑞拉总统。此后，委内瑞拉开始了长达14年的“查韦斯时代”。
　　在内政方面，查韦斯在经济上积极推动国有化，建立了石油、电信、电力领域的一批国有企业，牢牢掌握了国家经济命脉。在社会政策上，查韦斯致力于缓解贫富差距，积极拉拢底层群众，建立医疗、教育等社会保障体系。在政治进程上，查韦斯修改了宪法，先后延长了总统任期并赋予总统的连任权。他将委内瑞拉的两院制改为一院制，将三分之二多数原则改为简单多数原则；削弱司法独立性，将大法官的人数由20人增至32人。总之，查韦斯通过民主程序获得了权力，并通过总统权力削弱了权力制衡，成为具有强人政治风格的魅力总统。在外交方面，查韦斯扯起“反美大旗”，他曾称美国前总统乔治•布什为“魔鬼”，称“魔鬼不在地狱，而在华盛顿”。他加强了被美国称为“邪恶轴心”的伊朗、朝鲜的外交关系，支持利比亚、叙利亚，称卡扎菲为反美“烈士”。他积极构建没有美国参与的拉丁美洲多边制度安排，推动拉美建立南方银行、加入南方共同市场、建立南方电台等等。查韦斯14年的统治，使委内瑞拉人民生活水平提升迅速，人均GDP由4105美元升至13657美元，贫困人口由50%下降至26%，且大大提升了委内瑞拉在拉美、发展中国家乃至世界舞台上的国际影响力。但是，查韦斯的国内政策与外交政策也受到很多批评，比如。委内瑞拉的国内通货膨胀率高达30%，国企腐败严重，依靠石油发展经济的模式不可持续，民主政治进程遭遇危机，外交政策空间被动，等等。
　　因此，查韦斯逝世后，学界和政策界纷纷在研究委内瑞拉的政策走向。委内瑞拉上月发布的一项民意调查结果显示，如果重新选举，查韦斯指定的接班人马杜罗可以获得50%的选票，而反对派候选人卡普里莱斯有望获得36%的选票支持。总体而言，笔者认为，查韦斯之后的委内瑞拉势必会发生变化，但是未必会在短时间内改弦更张。这一预测基于委内瑞拉国内政治势力格局和民众对领导人的期望值，因为任何一个党派的领导人都要顾及自身政党的能力和国内民众的支持。
　　社会政策的调整空间有限，因为竞选者必须顾及选民的支持。查韦斯任内已经建立了一套相对完善的社会保障体制，即使是反对派领袖卡普莱斯上台执政，在短期内，社会政策的调整空间也非常有限。剥夺民众的福利很容易导致社会动荡，这是每一位执政者都必须考虑的；所以，即使执政者要彻底变更制度，也需要一个循序渐进的过程，否则将会把国家带入灾难。
　　委内瑞拉的经济发展模式已经暴露出诸多亟需解决的问题，即使查韦斯指定的接班人马杜罗接任总统，也一定会尝试调整其国内经济政策。因为马杜罗是一位性格较为温和的领导人，没有查韦斯式的个人魅力，很难承担起拉美左翼领导人的角色；与此同时，委内瑞拉国内的中产阶级已经对国内经济发展模式的转变施加了重要的影响，淡化了总统的作用；在经济发达地区，以社会经济阶层为界限的社会裂痕亟需弥合，分散了总统的能量和精力。因此，委内瑞拉的经济发展模式在短期内变化的空间不大。
　　在政治进程方面，委内瑞拉很可能会由执政党的长期执政转变为非常典型的精英政党政治，因为查韦斯式的强人政治随着查韦斯的离去而不能长期推行。如果马杜罗当选，他一定会拉拢和整合查韦斯旧部，通过让渡一部分权力争取政权稳固。如果卡普里莱斯上台，则很有可能推动政治民主化。
　　在外交政策方面，委内瑞拉随着“反美斗士”的离去，会对美国采取一种比较务实的外交政策。因为委内瑞拉以石油立国，石油出口量的60%是销往美国，约为100万桶以上。即使在查韦斯时代，委内瑞拉也没有中断与美国的经贸联系，相反却借助美国的资金、技术发展本国经济。据有关人士分析，查韦斯的确是“反美斗士”，但是他反对的不是整个美国，而是反对美国对拉美地区的干涉，反对西方的自由资本主义。只要美国做出相应的政策调整，委内瑞拉采取比较务实的对美政策是可以预期的，更何况一个失去了强人总统查韦斯的委内瑞拉，更没有理由挑衅美国。查韦斯的离去对拉美地区的社会主义运动产生了消极作用。拉美再也没有一个领导人可以称得上是具有全球影响力的左翼领袖，拉美地区的社会主义进程可能放缓。与拉美在上个世纪末集体向左转不同，查韦斯的离去很可能是拉美模式新一轮反思的契机。
　　对中委关系而言，后查韦斯时代的委内瑞拉的对华态度不会在短期内急剧变化，因为中国不干涉别国内政、尊重别国人民自主选择领导人，在委内瑞拉的立场和态度相对超然；委内瑞拉的对华政策即使改弦更张，中国政府也很难对这个遥远的邻国做出强烈反应；与中国远隔重洋的委内瑞拉更没有条件和意愿成为反华“急先锋”。中国企业在委内瑞拉拥有大量资产，一个政局动荡或崇尚经济国有化的委内瑞拉会使中国企业忧虑在委投资的长期收益，但因为委内瑞拉的民主道路已经有了一定积累（查韦斯谋求连任终生总统遭到一部分原先支持者的反对即是一例），因此委内瑞拉短期内要么保持不变，要么走向政党民主政治并相对务实温和，而这反而为中国企业带来更高的安全保障和更大的投资选择。