当地时间2022年9月8日下午，英国女王伊丽莎白二世逝世，标志着一个旧时代的结束。9月10日，英国登基委员会在位于伦敦的圣詹姆斯宫正式宣告查尔斯三世为英国君主。

在位时间长达70年的伊丽莎白二世维护着英国国家统一以及英联邦团结，使得英国得以在大英帝国不断解体进程中实现平稳过渡。伊丽莎白在1952年2月承继其父乔治六世的王位之际，大部分亚非拉地区的英国殖民地仍未独立，大英帝国虽呈现残败之像，但风光仍在。如今女王去世，其子查尔斯成为英国新君之际，大英帝国的辉煌早已湮没在历史的尘烟中，近日国际货币基金组织发布的数据显示英国的GDP已被其前殖民地印度超越。伊丽莎白二世的去世，再度引发了一些英联邦国家是否废除君主立宪，改为共和制的讨论，这意味着新君查尔斯三世有可能不再是一些英联邦国家的元首。而英国国内，北爱尔兰和苏格兰的分离主义倾向使得“联合王国”面临不再“联合”的隐忧。

英国君主立宪制会终结吗？

对于英国而言，女王逝世和国王查尔斯三世登基也标志着一个新时代的开启，英国国歌将由《天佑女王》改为《天佑国王》。英国政治制度所彰显的更多是延续性和稳定性，而非断裂和剧变。政治保守已然在英国国民性格上打下深深的烙印，这使得君主立宪制度在英国依然具有强大的生命力，并未走到日薄西山的地步。

经过数百年的发展，英国已经形成了稳固的君主立宪制度，君主更替并不会影响英国政局稳定。可以想象的是，在未来，查尔斯三世将会依然在英国政治中发挥不可或缺的作用，与政府和议会形成稳固的合作关系。英国君主立宪制在可预见的未来将会继续葆有活力，君主、政府和议会依然会成为英国政治体制的“三驾马车”。“君主制行将终结”之预言恐怕是夸大其词，低估了自1688年以来英国君主立宪制在历史风浪中所练就的韧性和耐力。“善于妥协，顺势而为，适时放权”是长期以来英国王室的生存智慧。在伊丽莎白二世时期，最具代表性的例子是女王从1992年自愿开始缴纳个人所得税和资本利得税，以缓解部分英国民众对王室财富和奢侈生活方式的不满。

伊丽莎白二世对英国王室最大的贡献便是让英国王室逐渐走向“平民化”，从原来的“高冷范”变得更加“接地气”，从而使得女王在君主制似乎“不合时宜”的21世纪继续赢得人民的广泛拥戴。多数英国民众对王室和君主制的信任是女王伊丽莎白二世留给新国王查尔斯三世的最大政治遗产。

民心是最大的政治，如若失去多数英国民众的信任，君主制将可能面临生存危机。想必国王查尔斯三世及威廉王子深知其中利害。这也是为何查尔斯在登基之前十分热心公益活动，登基之后将会继续改革王室制度，精简王室机构，减少在职王室成员，节省王室开支，以打造更加亲民，更加能够融入现代英国社会的“现代化君主制”，维持多数英国民众对王室的信任。

当前英国正处于多事之秋，多重危机叠加，民生问题严重，国家统一受到威胁，民众对政府信任下降。如何与新首相特拉斯领导的政府尽快对接，带领英国走出危机，是查尔斯三世目前面临的最大挑战。如果查尔斯三世在应对国家危机时不能展现出类似于他母亲那样的政治智慧和领导力，那么英国公众对王室的信任势必会下降。

英联邦会分崩离析吗？

随着查尔斯继承王位，他也成为了现代英联邦的新元首。之所以用“现代英联邦”一词，主要是因为英联邦的英文名称在1949年出现了变化，由原来的“British Commonwealth of Nations”改为“Commonwealth of Nations”，从而演变为现代英联邦。主要是因为当时新独立不到2年的印度想成为共和国，但又想继续留在英联邦内，1949年4月的《伦敦宣言》才决定将“British”从“英联邦”的名称中删除。此后，不少独立的英国殖民地在成为共和国后，依然留在英联邦内。

今天，英联邦有56个成员国，其中41个成员国是共和国，包括英国在内的其他15个成员国（被称为英联邦王国）依然将英国君主奉为国家元首。所有英联邦成员国一律平等，英国虽是主导国，但不能对其他成员国发号施令。当前查尔斯三世不但是英联邦元首，而且也是15个英联邦王国的国家元首。

在伊丽莎白二世时期，英联邦逐渐演变为一个越来越具有包容性的国际组织：成员国可以是共和国，可以不是英国前殖民地（如莫桑比克是前葡萄牙殖民地；卢旺达是前比利时殖民地；加蓬和多哥是前法国殖民地），可以有自己的君主（比如斯威士兰和汤加）。随着查尔斯三世成为英联邦元首，可能有更多的英联邦王国（比如牙买加和澳大利亚）成为共和国，但这些新共和国大概率会继续留在英联邦内。因而，当前那些关于“英联邦将会分崩离析”的断言恐怕不会成真。英联邦的成员结构和运行方式可能会出现变化，但作为松散组织的英联邦在可预计的将来依然会继续存在下去。

联合王国会分裂吗？

查尔斯三世即位后面临的一个棘手问题是国家统一问题。英国脱欧助长了北爱尔兰和苏格兰的民族分离主义倾向，对联合王国的凝聚力造成了越来越大的冲击。在过去，女王是国家统一的象征，对维护英国国家统一发挥了积极作用。女王在苏格兰和北爱尔兰备受爱戴和尊崇。

2011年，英国女王访问爱尔兰，她是1922年爱尔兰独立后第一个访问爱尔兰的英国君主。2012年，女王访问了北爱尔兰，并与前爱尔兰共和军指挥官、当时北爱第二部长马丁·麦吉尼斯会面并握手，而女王丈夫菲利普亲王的舅舅、蒙巴顿勋爵就死于爱尔兰共和军之手。在2014年苏格兰独立公投前夕，女王在苏格兰巴尔莫勒尔堡度假时参加礼拜活动，委婉劝说苏格兰民众“慎重考虑未来”。一定程度上，女王的委婉“干预”使得大多数苏格兰人反对苏格兰独立。

不知是巧合，还是女王为挽留苏格兰留在英国而做的特意安排，女王生前最后逗留的地方便是苏格兰巴尔莫勒尔堡。女王正是在巴尔莫勒尔堡任命特拉斯为新首相。自从今年6月29日苏格兰首席部长斯特金提议在2023年10月19日举行第二次苏格兰独立公投开始，苏格兰独立问题再次成为英国政治的焦点之一。如果女王真的是觉得自己大限将近，从而选择在巴尔莫勒尔堡度过生命的最后时光，以便为国家统一做最后一搏，那么她确实完全兑现了她在1947年所做的“为国家和人民奉献一生”的公开承诺。

第二次苏格兰独立公投需要得到英国下议院的授权或者至少要得到英国最高法院的裁决支持，否则将不具有政治合法性。从目前来看，保守党议员占多数的英国下议院不会支持第二次苏格兰独立公投，英国最高法院的最终裁决恐怕也不能让斯特金如愿。即便是第二次苏格兰独立公投被允许举行，大多数苏格兰民众也有可能继续反对苏格兰独立。根据今年8月17日的最新民调显示，只有46%的苏格兰民众支持苏格兰独立，而48%的苏格兰民众明确反对苏格兰独立。这意味着在中短期内（2030年之前），苏格兰独立可能难以实现。

至于北爱尔兰脱离英国，在中短期内更是难以实现。英国脱欧后，北爱尔兰继续留在欧洲单一市场和欧盟关税同盟。但是，不能据此认为北爱尔兰实际已经从英国分离出去。目前北爱尔兰实际上仍是英国领土的一部分。其实，北爱尔兰分离比苏格兰独立更加难以实现。根据1998年《贝尔法斯特协议》，北爱尔兰如果想脱离英国，与爱尔兰统一，需要分别在北爱尔兰和爱尔兰举行公投。只有过半数的北爱尔兰人和过半数的爱尔兰人在公投中分别同意，北爱尔兰才能实现与爱尔兰统一。当前爱尔兰政府并不支持举行统一公投。今年7月，爱尔兰副总理瓦拉德卡公开表示，近期不适合举行统一公投。至于将来何时在北爱尔兰和爱尔兰举行统一公投，依然是个很大的未知数。

（作者为北京外国语大学英语学院副教授，文章转自澎湃新闻）