冷战结束后，作为中美共同安全威胁的苏联解体，中美关系稳定的基石从共同的安全利益转移到了经贸合作利益上，经贸关系被视为中美关系的压舱石、推进器。中美关系遇到困难时，经贸合作关系往往会发挥积极稳定作用，防止双边关系滑向更大的冲突。但是现在，情况发生了明显变化。

一是中美贸易规模不断扩大，推动双边关系的动力却在减弱，某些方面甚至成为阻力。中美建交以来，双边贸易额从40亿美元增长到6360亿美元。贸易规模增长的同时，逆差规模逐步扩大。2017年中美货物贸易逆差达到3752亿美元，比上年增长8%，并且超过了贸易规模的增长速度。美方越来越强调双边贸易对华有利，对美不利。当前美国将中国定位为战略上的竞争对手，既然贸易规模扩张对中方利益更大，它就不再是助推关系发展的动力，而成为了阻力。特朗普政府正在酝酿动用关税、配额等破坏性手段，干扰未来中美贸易的发展。

二是中美产业结构虽然互补性仍大于竞争性，但美方担心中国产品向价值链高端攀升的趋势。当前美国对华出口主要是技术密集型产品、农产品和能源资源产品，中国出口美国多为低附加值的劳动密集型制造业产品，双方仍以互补格局为主。但美国担心中国制造业从低中端向中高端迈进的发展趋势。按照班农的说法，如果美国等到“中国制造2025”计划实现再采取措施，则为时已晚。

三是中美双向投资发展不平衡，双方均面临投资环境的变化。美资在中国市场面临来自欧洲、日韩以及本土更有力的竞争，扩张进入平台期。近年来中国对美直接投资发展很快，2016年更是比上年猛增200%。加上同期出现的人民币汇率贬值、外汇储备大幅缩水，显然出现了非正常资本外流。中国出台措施限制投资境外房地产、酒店、影城、娱乐业和体育俱乐部等。美方则担心中资企业在美收购会获得敏感先进技术，“威胁美国国家安全”，因此不断收紧对中国企业在美并购案的国家安全审查。2017年中国全球境外直接投资下降超过1/3，其中对北美直接投资下滑35%。特朗普政府正酝酿推出更多措施，限制中国对美国敏感和技术行业的投资。

四是中国持有巨额美债引发疑虑。当前中国持有约1.1万亿美元的美国国债。在2008年美国金融危机爆发的关键时刻，中国坚持持有美国政府担保债券，对美国渡过危机发挥了重要作用，中美也籍此建立起某种政治互信。但是随着美对华疑虑上升，美方担心它成为两国竞争中中方手中的杠杆。中方也担心巨额外汇储备导致过度依赖美国国债市场，因此积极寻求投资多元化。

五是中美经贸交流沟通机制受阻。中美已经建立起中美商贸联委会、战略与经济对话等重大沟通磋商机制。特朗普上台后，中美又很快建立起新的一系列对话机制，包括全面经济对话机制。但是美方近期对这些机制的态度发生重大转变。美国目前事实上中止了全面经济对话，并采取单边方式推进其政策议程。在经贸冲突面临升级的关键时刻，中美之间却似乎处于几十年少见的“对不上话”的局面。

美国认为当今世界重返大国竞争时代，并退回到冷战思维中寻求与中国的竞争之道。在特朗普宣布针对中国大规模征税方案的前后，发生了《台湾旅行法》生效、美军进入中国南海岛礁12海里、美国向西藏境内藏人和流亡印度的藏人大幅增加资助等严重事件，显示美国企图从政治、经济、外交、军事各方面对中国形成战略挤压。在中美关系全方位震荡背景下，经贸从战略工具演变为博弈标的和战场。压舱石作用仍在，但是这块巨石现在被推动，动起来就会成为震荡源而非稳定器。

未来中美经贸关系会继续向前，但是它的内容会发生变化，将迎来一个挑战更多、斗争更激烈的新时代。特朗普政府冒险性很强，中方必须做好各种预案，准备面临最坏局面。但同时也要看到，特朗普及其团队在“宣战”同时多次表达“贸易战”不是目的，还是希望通过谈判解决分歧。中美目前正式公布的初步措施，都表现了节制、理性。但是，特朗普临机下达研究对1000亿美元中国进口商品征税的指示，属于情绪化反应，有可能推动事态走向失控。与此同时，白宫也表示一切（包括已经公布清单的500亿美元、1300多项进口商品）尚未实施，还有讨论和谈判空间。如果能坚持这种态度，双方还有机会找到妥当化解当前冲突的办法。

中美经贸关系的持续稳定发展对于中国、美国以及全世界都具有重要意义。无论美国政策向哪个方向调整，中国致力于深化中美经贸关系的决心不应改变。“贸易到不了的地方，士兵就会去”。我们应当积极争取美国有识之士一道努力，在日益激烈的冲突中寻求建立、完善“交手”规则。压舱石已经动起来了，现在需要努力让它按照一定的规则来运动，在动态中保持某种稳定，阻止中美关系滑向所谓“修昔底德陷阱”。

事实证明，过去的一些办法在特朗普政府面前遇到了比较大的阻碍。美国需要调整，即使美国不愿调整，我们也要努力推着它调整。同时中国也需要检讨以前的一些看法和做法，总结经验教训，针对新情况新问题不断更新思维，调整方案，以应对新的挑战。

（作者为中国社会科学院和平发展研究所常务副所长，研究领域：美国经济、国际经济和金融问题，本文原题为《经贸：中美关系压舱石何去何从》，文章转自“中美聚焦”微信公众号）