加入由中国主导的亚洲基础设施投资银行（简称亚投行）的创始成员国有57个，选择不参与的日本因此格外引人注目。日本把自己孤立起来的原因，是它不得不听命于华盛顿，和对中国长期以来的恐惧。但对东京来说，这可是外交上的一大倒退。

日本商界领袖对丧失亚投行所带来的巨大投资机会表示关注。然而，政治领导人却以亚投行的种种缺点为由，坚决反对这个新银行。在他们眼中这个新银行威胁美国主导的、不容挑战的金融秩序。

大多数日本人局限于“中国对抗日本／美国”的简单心态，没有几个对亚投行的整体规模和中国的雄心壮志有所了解。美国能源专家伯克（Robert Berke）说：“亚投行只是中国对世界经济局势进行革命性改变目标的一部分”。

中国大力倡导，被指意图挑战以美国为主的国际金融秩序的亚投行，其实有为巨大基础设施需求提供融资的实际作用。这些基础设施项目不限于中国和东南亚，还包括沿陆上丝绸之路的中亚地区；沿中国倡议的“海上丝绸之路”的东南亚和南亚地区；甚至北冰洋冰川溶化所可能带来的未来航道。

因为来自中国的威胁而寝食难安的日本，对中国通过一直被忽略的中亚，连接亚洲、中东和欧洲，并因此让整个局势改观的“一带一路”计划，缺乏应有的警觉性。

发挥上海合作组织的功用、提供巨额石油／天然气合同、及在中亚国家的基础设施项目慷慨投资，让中国在这些国家建立了强大的影响力，并实际上取代俄罗斯成为这个区域的主要强国。这个中国西部的新友好环境（相对于东部的敌对环境），为中国的丝绸之路计划营造了有利的局势。

在美国从阿富汗撤出之际，北京填补了这个地缘政治空间，并在受战火蹂躏的邻国建立了影响力。一旦恢复和平，这些国家将成为中国直接连接石油资源丰富的中东的陆上通道。

与此同时，中国也同巴基斯坦维持密切关系，目标是建立在波斯湾入口，连接中国西部与巴基斯坦瓜达尔港（Gwadar）的“经济走廊”。在丝绸之路框架里，亚投行在这些区域庞大的基础设施项目上，毫无疑问将扮演重大角色。

去年12月，中国货运班列从义乌出发，由中国西部途经哈萨克斯坦、俄罗斯、白俄罗斯、乌克兰、波兰、德国、法国，最终抵达西班牙马德里，全长2万6000多公里。这是世界上最长的铁路货运线，也凸显了现代丝绸之路可以带来的丰厚利益。

同样的，在连接亚洲太平洋沿岸与欧洲大西洋沿岸的跨大陆铁路基础设施建设上，亚投行的角色将举足轻重。

除了“一带一路”，中国的计划蓝图似乎也包括探讨可以大大缩短亚洲、欧洲和美洲间贸易距离，途经北冰洋的新航道。气候变化和冰块加速融化，慢慢增加了向来冰封的北冰洋的商业运输活动。

北冰洋的新商机引起了北冰洋国家和亚洲国家（中国、日本、韩国、印度及新加坡）的兴趣。中国在这个新前沿非常活跃，甚至声称自己为“邻近北冰洋”的国家。中国积极使用其破冰船，在建立途经北冰洋，称为东北航道（Northeast Passage）的新航道上，明显居领先地位。

新加坡学者廖振杨（Joseph Chinyong Liow）去年在《外交事务》（Foreign Affairs）杂志的文章里便指出，相对于经过马六甲海峡和苏伊士运河的传统亚欧航线，东北航道可以省下许多行程、时间、油耗和价格，碳排放也因此更少。比如，横滨与鹿特丹间的距离，可以因此缩短8700公里。

这“北冰洋丝绸之路”未来的商业发展，意味着对这偏远地区老旧的港口投入大笔投资，将它们现代化。当然，亚投行的角色也是至关重要的。

日本质疑中国领头的亚投行可能有看似有理的原因。然而，日本不仅会失去上述的许多商机，也有可能像一些评论员所说，会被美国突然改变主意加入亚投行弄得措手不及，被羞辱和冷落一旁。

中国还是希望日本能够加入，这对大家都有好处，对日本更是如此。

（作者为退休法国外交官，曾派驻日本、美国、新加坡和中国，文章转自联合早报）