7月15日，中国突然把981钻井平台连同百余艘相关船只撤离中建南海域，这比原来宣布的钻井结束时间整整提早了一个月。按照实际作业时间计算，则减少了27天。这有点出乎外界的意料。

中国这么做的原因何在？因为美国最近施加的压力与建议？因为越南的持续动作？因为作业者中海油服完成了预定的目标、平台雇用方中石油（CNPC）因而决定先撤走平台进行相关的技术分析？因为台风威马逊将到？

我们知道，政策的制定通常是多种原因所致（多因一果），一个政策也希望能实现一个以上目标（一因多果）。当然，不同因素的重要性会有差别。那么，上述因素分别扮演了什么角色？其主次顺序又如何？

我的观察是：首先是因为981钻井平台大致完成了预定的钻井取样等任务，为以后在中建岛以南海域正式开发油气资源迈出了坚实的第一步。其次是因为天气因素。再次是出于策略上的考虑，包括为下月举行的东盟地区论坛部长级会议未雨绸缪，降低南海争端的烈度以便推进与东盟的合作，改进与越南的关系，顺带也让美国觉得“有面子”。

中国在设计施工方案时考虑了地质、工程、天气等因素，工期上留有余地。施工中也比较顺利：在设计的目的层发现了油气显示，并按照设计取全取准了录井、电测等各项地质资料，但没有进行油气测试作业。初步技术分析显示，中建坳陷具有一定的油气勘探潜力。接下来需要对搜集的数据与资料进行详细的分析，并结合油气测试作业，开展油气层的综合评价。这样才能确定中建南坳陷是否具有工业开采价值，并在此基础上再部署下阶段工作。技术分析与油气测试都需要较长的时间，租用钻井平台的费用很高。因此，981平台转场属于海洋石油天然气开发过程中的正常程序。

当然，台风也是一个因素，毕竟，威马逊是继2013年11月的海燕之后威力最大的台风。如果没有威马逊台风，继续进行一个月左右的油井测试也是可以的，但这在漫长的海上油气开发程序中属于另外一个阶段的任务。而如果钻井取样、录井、电测等预定任务没有完成，也不大可能让981平台转场，原因有三：第一，等台风过后981平台再去，成本非常高；第二，大台风对水面船只威胁比较大，但对于钻井平台的影响通常有限，中国可以先撤走保护平台的水面船只，待台风过后继续派遣船只保护钻探作业；第三，虽然国内对981平台是否应该去中建南海域存在争议，可一旦开始钻探，就只有一种选择：把它做完。这一点中国人民解放军总参谋长房峰辉5月中旬在华盛顿的记者招待会上已经表述得很清楚：中国一定要打成这口井。这是中国在这一问题上国家意志与能力的一种体现。

既然实现了“油气开发走向中建岛屿以南”的战略目标与“中建南油气资源钻探”的阶段性技术目标，中国自然会评估策略调整的必要性。中国希望建设21世纪海上丝绸之路，东盟国家是这一战略的第一块试金石。中国自然不希望南海争端影响到这一战略的实施。

因此，在南海实现了维权阶段性目标后，转而实现维稳：与东盟（尤其是声索国）淡化安全问题上的分歧，强化彼此的经济与安全合作，通过扩展与东盟的共同利益来强化彼此的关系。东盟国家重视与中国的经济合作，但也日益关心地区安全问题，而南海争端已经成为中国与东盟关系的主要短板。

众所周知，东亚缺乏强有力的集体安全机制，东盟地区论坛与东盟防长扩大会议在这方面扮演重要角色，它们也是中国新安全观的实施平台。为此，中国承办了东盟地区论坛框架下大约三分之一合作项目，并希望进一步发挥作用。事实上，中方下年度将同东盟在国家救灾、海上安全、预防性外交、网络安全等领域共同主办6个项目，并担任救灾和反恐与打击跨国犯罪两个领域会间会的共同主席。因此，中国有必要通过一些行动，在8月举行的东盟地区论坛上为自己争取外交上的主动，避免美国、日本、东盟声索国在“981问题”上做文章。

中国与越南是社会主义“五朵金花”中最有活力、也最有影响力的两朵。但中国与越南的关系却出现了“党际关系良好、政府间关系密切、经济联系日益加深、民间互相厌恶”的不协调局面。“981事件”进一步恶化了两国民间的情感，已经损害到双方的经济关系，并有可能损害双边的政治关系（尤其是，如果越南步菲律宾后尘提请国际司法裁决的话）。从某种程度上说，党际关系是两国关系的压舱石，这有助于两国把南海争端置于整体可控状态下。因此，中国适时撤走平台与船只，为双边进行建设性的谈判（尤其是进行更高级别的政府与党际接触）提供了便利条件。

一些人仅仅从时间上推断，中国撤走981平台是因为美国的压力：7月9-10日在北京举行的第六轮中美战略与经济对话上，美方很可能就南海问题比较直率地表达了自身立场；美国参议院7月10日通过的421号议案，要求中国将“海洋石油981”钻井平台和护航船只撤离南海海域，恢复南海原状，敦促中国节制执行东海防空识别区的宣示；美国国防部长哈格尔11日与日本防卫大臣小野寺五典会谈后，肯定日本解禁集体自卫权乃勇敢与历史性决定，双方确认年底前将完成美日防卫指针修订。国务院负责亚太事务的助理国务卿帮办福斯11日在战略与国际研究中心(CSIS)举行的“南海局势暨美国政策”研讨会上提出冻结特定行动3项建议：各方不再夺取岛礁与设立前哨站、改变地形地貌现状与限制针对他国的单边行动。

这显然是一种误判。南海在中国国家利益中的位置，中国的国家能力与领导人性格，共同决定了不可能让美国来左右自己的南海政策。美国也不会弱智到相信，那些行动足以促使中国撤走平台与船只。至于中国的行动让某些人以为美国发挥了某种作用，美国也在一定程度上觉得自己“有面子”，中国大概不会在意这些客观效果。

但一个不争的事实是：中国这次终于突破了“无法到中建岛以南勘探开发油气”的瓶颈。不排除以后钻井平台出现在南沙海域。一旦走到了这一步，虽然会引发更多的争议与压力，但也为南沙海域的“搁置争议、共同开发”提供了实质性的机会。长期的经验提示：中国不走这一步，南沙海域的共同开发很难落实。

(作者为中国社科院世经政所战略研究室主任，文章转自金融时报中文网）