长期以来，日本被认为是亚洲经济最发达的国家，且其经济发展水平远远领先于其他亚洲国家。但是近年来，包括一些日本经济学家在内的学者认为，日本的这种地位在不远的未来有可能被韩国超越。事实上，韩国在部分经济指标上已经超过了日本。例如，根据经济合作与发展组织（OECD）公布的最新调查结果显示，2020年韩国的人均工资已经超越日本，达到41960美元，而日本的平均工资只有38515美元。那么，日韩经济差距到底有多大，韩国经济实力是否很快就将超越日本？

日韩GDP差距的变化

回顾二战之后日本的经济增长趋势可见：它先是以较快速度恢复了被战争摧毁的经济，并且经历了40年的快速增长时期。20世纪60年代日本年均国内生产总值（GDP）增长速度为10.2%，70年代和80年代则分别为4.4%和4.6%。1972年，日本超过当时的西德，成为全球第二大经济体，并且将该位置一直保持到2009年，这一年中国实现了对日本的超越。但在进入20世纪90年代之后，日本经济再也没有出现这种中高速增长。日本资本市场不断积累的大量泡沫突然破灭，让日本陷入长达数十年的经济低迷期。1991～2011年，日本实际年均经济增长率只有0.9%。

韩国也是在战争废墟上起步的，并且要晚于日本。但相比之下，过去的数十年来，除个别年度以外，韩国经济却长期保持了增长趋势，没有发生根本性变化，经济规模不断扩大。韩国经济也经历过几次重大外部冲击。20世纪70年代全球发生两次石油危机，1997年爆发亚洲金融危机，2008年爆发全球金融危机。但是这些外部冲击对韩国经济增长速度的影响只是短暂的，没有成为长期制约经济发展的绊脚石。因此，通过数十年的经济追赶，韩国不断缩小与日本经济发展水平的差距，甚至在不少领域开始领先于日本。根据世界银行数据，2018年以购买力平价衡量的韩国人均GDP达到4.30万美元，首次超过日本（4.22万美元）。在其后几年里，韩国的人均GDP水平持续上升，不断拉开与日本的差距。2021年，以购买力平价衡量的韩国人均GDP已经达到4.69万美元，而日本则为4.29万美元。根据OECD数据，如果把1997年居民工资水平设为100，则2020年日本居民实际工资水平只有90.3，不仅没有上升，反而出现下降现象。相反，韩国的居民工资水平比20年前增长了158%。在制造业领域，根据联合国工业发展组织在2020年发表的数据，在世界制造业竞争力指数方面，韩国位居世界第三位，超过了位居第五的日本。而在20世纪90年代，日本的制造业竞争力排名为世界第二，韩国只位列第17名。这是一个非常大的变化。

根据瑞士洛桑国际管理发展学院的研究报告，除了人均GDP以外，韩国在国家竞争力、国家信用等级排名等方面已经超过了日本。1995年该研究院进行的全球经济体竞争力排名中，日本位居第四名，而韩国只居第26名，但根据2021年的排名，韩国的位次提升至第23名，而日本则跌落至第34名。世界三大信用评级机构都认为韩国的国家信用等级高于日本两个等级。除此之外，还有很多经济指标显示日本和韩国的差距大幅缩短。20世纪90年代，韩国的对外出口和进口只相当于日本的24%和31%，但2020年已经达到日本的80%和74%。所以，一些韩国学者认为日韩在经济、军事和文化等领域的关系已经从垂直关系转变成水平关系。

韩国大幅缩小对日差距的原因

在20世纪90年代之前，尽管韩国实现了“汉江奇迹”，宏观经济也迎来高速发展期，但无论在经济规模还是在人均收入上，都远远落后于日本。1997年席卷亚洲的严重金融危机使韩国宏观经济受到重创，1998年经济增长率下跌至-5.1%。在这场危机中，包括韩国四大财阀之一的大宇集团在内的大量企业倒闭破产。1997年韩国破产企业数量达到17168家，1998年达到22828家。韩国把这次危机当做推动经济改革的重要机遇，无论是在公司治理方面，还是在金融制度方面都进行了大幅度的改革。韩国政府不断改善金融基础结构，颁布金融公司法，进一步规范金融机构的经营与金融服务功能。韩国的金融自由化进程并未因这场金融危机而停止，政府反而选择扩大金融市场开放，提高外国投资者的权限，进一步放宽设立金融机构的规定，金融机构的业务范围不断获得拓宽。

为了加强对金融机构的监管，韩国改革金融机构的财务制度，引入对金融机构财务经营状况的公示制度。韩国政府不断调整经济结构，尤其在金融领域采取的一系列改革措施保证了国家资源的高效配置，形成良好的资本循环，为经济增长提供了强劲动力。因此，韩国成为亚洲地区从金融危机最早恢复的经济体。1999年，韩国经济增长速度恢复至11.5%，并且回到中高速增长的发展轨道上。其后的20年里，韩国每年的经济增长率都超过日本，快速地缩短了两国经济规模之间的差距。

相比之下，日本经济自20世纪90年代起经历了“失去的30年”，在20世纪90年代的IT革命和2008年全球金融危机后的复苏中都表现得不尽如人意。日本企业在全球市场中的竞争力也出现大幅下滑。进入经济低迷期的日本企业大幅削减了研发费用。1985～2009年间，削减研发费用的日本企业比重高达41.5%，该比重在七国集团中最高。相比之下，同一时期英国的研发费用削减企业比重为33.1%，美国的比重为22.5%。同一时期，日本削减设备投资的企业比重也高达47.1%，同样高于美英等发达国家。在大幅削减研发投入后，日本企业经营业绩也相应下滑。过去20年间，美英等国家的企业资本积累达到50%左右，德国企业也达到17%，但日本企业却只有9%。另外，日本社会老龄化趋势越来越严重，不仅日本社会劳动力供给在下降，而且因大量老龄人口不断消耗政府财政支出，一定程度上拖住了日本经济发展的后腿。

日本在经济增长过程中一直未能解决固有结构性矛盾。日本在制造业领域并没能持续保持技术创新步伐，经济泡沫破灭后整个经济陷入泥潭，长期无法恢复。相反，韩国经历亚洲金融危机后，经历壮士断腕式的经济改革，很快恢复了经济增长态势。

面对韩国经济的赶超态势，日本一桥大学荣誉教授野口悠纪雄称，如果按照这种发展趋势，20年后，韩国的人均GDP将成为日本的两倍，日本甚至在七国集团中面临被韩国取代的境地。

日本总体经济仍然领先于韩国

不过，尽管数十年来日本与韩国之间的差距在越来越小，但整体上日本的经济发展水平仍然领先于韩国。从两国的贸易竞争力方面来看，日本在化学制品和其他制造品、制造业材料上仍对韩保持竞争优势，而韩国则在石油制品、服装和农产品方面具有比较优势。特别值得一提的是，在制造业材料和零部件领域，日本的制造业技术仍然领先于韩国。这一点仅从日韩双边贸易就可以看出端倪。在日韩双边贸易中，韩国长期大量进口日本材料和零部件，对日本保持逆差。1994年，韩国在该领域对日逆差额达到83亿美元，而到2020年该逆差规模扩大至154亿美元。韩国在制造业部分关键领域仍然需要依靠日本的技术，2020年日韩贸易争端爆发后，韩国企业陷于被动局面，也让国际社会更加认清这一事实。

跨国公司方面，全球500强企业中，日本企业数量仍是韩国的3.5倍。全球研发投入最多的1000家跨国公司之中，日本企业的数量达到140家，是韩国企业的5倍以上。在自然科学领域，日本的学术成果数量也领先于韩国。日本已经有20多名物理学、化学和生理学等领域的科学家获得诺贝尔奖，而韩国仍然没有实现零的突破。另外，在经济总量方面，2021年日本的国内生产总值是4.9万亿美元，而韩国为1.8万亿美元，日本的经济规模是韩国的2.75倍。

20世纪90年代以来，日本一直处于经济低迷期，而韩国却保持着中高速增长，日韩经济差距迅速缩小。不过，韩国仍然在很多制造业领域受制于日本，想要赶超日本仍有较长的路要走。但如果日本仍无法从根本上改变目前的经济低迷状况，或许韩国赶超日本的时间可能会比想象的要短。

（作者为中国社科院亚太与全球战略研究院副研究员，文章转自世界知识期刊）