在对地区进行“战略收缩”三十年后，美国正在南太平洋进行影响力“追赶”。本年度美国已三次派高官对南太岛国进行访问，预计还将于9月出台首个太平洋岛屿国家战略，正式将南太纳入印太框架。

美国高官三访南太

8月3日至9日，美国副国务卿温迪·舍曼率团访问南太岛国萨摩亚、汤加、所罗门群岛以及澳大利亚和新西兰，此为美国今年第三次派高官访问南太平洋地区。2022年，包括国务卿布林肯、国家安全委员会印太政策协调员坎贝尔、助理国务卿康达等在内的美国高官接连访问南太，强调深化与岛国关系为拜登政府的“优先事项”。舍曼此行代表团阵容亦颇为豪华，除舍曼本人外，还包括美新任驻澳大使卡洛琳·肯尼迪、美印太司令部副司令斯蒂芬·斯克伦卡和海军陆战队太平洋司令斯蒂芬·鲁德尔等政界军界高官。

此行舍曼在出访国家的选择上颇有深意：萨摩亚是美和平队“重返”的国家之一，且今年曾接待中、澳、新三国领导人或外长，8月1日萨摩亚刚刚重开边界，舍曼代表团作为首批访客足见美重视程度。今年是汤加与美国建交50周年，美计划在汤加新建使馆，副国务卿舍曼为史上访汤级别最高的美国官员，此访恰可“献礼”。所罗门群岛自与中国签订安全合作框架协议后，受关注程度直线上升，深化同所罗门群岛联系、密切掌控局势是美“回归地区”的题中之义。澳大利亚、新西兰长期经营岛国，是最具地区影响力的大国，美国若要增加地区存在，向盟友、伙伴借力料将事半功倍。

外交攻势迅猛

此前，布林肯之行着力拓展美国的地区存在，坎贝尔、康达则在中国与所罗门群岛宣布安全合作后出访，集中表达了对应对“地区威胁”的高度关切。相较之下，舍曼此行侧重深化关系、交流感情、塑造美国在地区的正面形象。

一是主打“温情牌”。舍曼率团在所罗门群岛参加了纪念瓜达尔卡纳尔战役80周年纪念活动，意在唤起岛国对共同努力“确保地区自由民主”的记忆。行前，舍曼和肯尼迪曾数次在采访中表示，因父辈参与瓜岛战役，自己对这片土地怀有“特殊感情”。活动中，肯尼迪拥抱援助其父的岛民后代，舍曼致辞向所国人民在二战中对美军的帮助表示感谢，二人父辈的参战经历已然成了美国联络感情的“敲门砖”。

二是构建“地区叙事”。为降低“重返”阻力，美国数次强调自己是“太平洋国家”，舍曼此行则有意构建一个有共同经历和愿景的“我们”，从而加强对地区话语权的掌控。在汤加，舍曼称美国想要确保地区国家“能够选择自己的未来”，而非被迫决定。无独有偶，布林肯同期在南非出访时亦表示，美国并非要让各方在美中之间做抉择，只是希望提供一个“真正的选择”。

三是将气候变化问题打造成“武器”。特朗普政府因在气变领域的“不作为”饱受岛国诟病，拜登上任后着力填补政策真空，承诺美将助岛国增强应对气候变化的能力，以“建设性、透明性”方式造福地区。舍曼访问突出岛国作为美“优先事项”的表现之一就是照顾岛国关切，将气候行动作为深化合作的重要议题。在此背景下，舍曼借机炒作中国因佩洛西窜台而暂停与美国气变合作一事，宣扬中国在减排问题上“令人失望”甚至“不负责任”，企图在岛国视为核心关切的气变议题上挑动中国与地区国家矛盾；同时还以美通过《降低通胀法案》为由，刻意将其与中国2030碳达峰政策进行类比，向岛国灌输中国才是气候变化“罪魁祸首”的谬论。

四是加强社会支持。与此前高访集中强调“安全关切”不同，舍曼此行在青年交流、女性平等、减少未爆破弹药等“软实力”领域“大展身手”，力争赢得岛国信任。如，推广旨在美、澳、新与岛国下一代领导人之间建立联系的“太平洋青年领袖计划”；向汤加提供赠款以提高女性在科技和通信等关键技术领域的参与度；清除所罗门群岛二战未爆弹药，并将“仁慈号”医疗舰停靠于所国首都霍尼亚拉，以为其民众提供医疗服务等。

行大国竞夺之实

事实上，冷战结束后，美国对南太采取“战略收缩”和“善意忽视”，长期依靠盟友对地区发挥影响，如今选择“重新回归”更多出于地缘政治和大国竞夺考量。肯尼迪曾在采访中表示，美国确实“已经有日子没到这里了”，但鉴于中国当前在太平洋有很强的“存在感”，美国需要“做得更多”。

近年来，中国与太平洋岛国全面战略伙伴关系不断深化：2014年和2018年，习近平主席两次同太平洋岛国领导人进行集体会晤；2019年，中国分别同所罗门群岛、基里巴斯实现了建交和复交，与中国建交的南太岛国数量达到十个，且全部签署了“一带一路”合作谅解备忘录；2021年，中国与太平洋岛国建立外长定期会晤机制；2022年5月，王毅外长应邀访问南太，通过面对面、“云访问”和视频等方式同17位岛国领导人举行会谈，签署并达成52项双边合作成果。

为“追赶”中国，拜登政府上台以来显著提高了对太平洋岛国的重视。2021年8月，拜登成为首个在太平洋岛国论坛致辞的美国总统，强调美将加强同岛国的关系；2022年2月，美国发布新版《印太战略》，将同岛国建设“有韧性的伙伴关系”列为“十大行动计划”之一。今年以来，美国又在南太创造了多项“第一”，如任命第一个“自由联系国”续约谈判大使推进续约事宜、任命首位太平洋岛屿论坛美国特使，新建美驻汤加和基里巴斯大使馆，倡建“蓝色太平洋伙伴”机制（PBP）等。除此以外，美国还在地区开展诸多“重启”，如重开美国驻所罗门群岛大使馆、重建美国国际开发署(USAID)在斐济首都苏瓦的太平洋区域特派团、重派“和平队”等。

然而，面对美国诸多大张旗鼓的承诺，相关各方似乎并不买账。澳国立大学太平洋事务系荣誉副教授格雷格·弗莱伊等学者明确表示，美国倡建的“蓝色太平洋伙伴”机制忽视地区决策过程，限制岛国论坛主权，本质是“欺骗、控制与伪善”；所罗门群岛政府总理和内阁办公室外交政策顾问弗兰克·赛德·毕劳佩恩则直指，在南太地区开展竞夺、应对所谓“中国挑战”，只是美国出于一己私利，气候变化和发展才是所罗门群岛的首要关切。

9月，拜登将借联大会议之机在白宫宴请岛国领导人并举行集体会晤，预计届时发布美国首个太平洋岛屿国家战略，正式将其南太规划嵌套于“印太战略”之中。

正如兰德公司专家德雷克·格罗斯曼所言，美国正在南太地区玩一场大型的“追赶游戏”，而在这场所谓的“游戏”中，不管是“太平洋岛屿国家战略”“蓝色太平洋伙伴”机制，还是各项承诺和投入，都只是美国为排挤中国而“攻城略地”的一种方式。

（作者为现代院东南亚和大洋洲研究所研究人员，文章转自“中国现代国际关系研究院”公众号）