从人口（本国国民31万）、领土面积（1.1万平方公里）、经济规模（GDP1838亿美元）等要素看，卡塔尔是个地地道道的蕞尔小国。然而，近年来卡塔尔影响力不断攀升，越来越像一个可能对世界产生影响的地区大国了。卡塔尔既有一定的硬实力，也有相应的软实力，未来很可能会在地区大国的道路上继续往前走。

能源是海湾国家的命根子，也是国家影响力的决定性因素。在全球能源转型过程中，天然气因相对清洁，前景好于石油。石油在国际能源结构中的比重从1973年的46%降到目前的32%，天然气则从16%上升到23%。卡塔尔天然气储量多、产能高、地理位置好，是天然气市场的最大玩家之一。未来随着俄罗斯因俄乌冲突能源出口在欧洲受阻，卡塔尔的影响力会进一步上升。卡塔尔天然气探明储量全球排第三，出口量全球第一，同时还是全球最大的液化天然气供应国。卡塔尔天然气出口的83%是液化气，船运液化气的灵活性高，可以随时适应市场转移。

早在2018年12月3日卡塔尔就宣布退出欧佩克，之后专注于天然气产业。近日，沙特阿美（沙特阿拉伯国家石油公司）宣布2022年增加石油投资400亿～500亿美元，2027年把产能从目前的每天1200万桶提升到1300万桶。卡塔尔则宣布，未来投资300亿美元，到2026年把液化天然气产量提高40%。可见，同其他产油国相比，卡塔尔在能源转型中处于相对有利位置。

政治上，卡塔尔政治模式相对成熟，社会弹性高，内外政策灵活，应对经济转型的条件好。最近三十年，中东君主制国家政治改革的实践中产生了“卡塔尔模式”和“阿联酋模式”，其主要特征是：权力集中于一个领袖人物手中，决策快速灵活，宗教温和化与非政治化等。2011年“阿拉伯之春”以来，中东多国陷入内乱，更多的国家在政治改革的道路上苦苦挣扎，卡塔尔却是“这边风景独好”。

外交上，卡塔尔是中东当之无愧的外交中心。卡塔尔的优势是联通东西南北、左右逢源，在绝大多数冲突中都不选边站，而是发挥通道、桥梁和枢纽的功能。在政治极化时代，这是缺点。2017年因为同伊朗、穆斯林兄弟会的联系，卡塔尔遭遇沙特、阿联酋、埃及和巴林四国施加的“断交危机”。2021年以来中东的政治风向变了，卡塔尔的缺点又变成了优点。

在阿富汗问题上，卡塔尔既是美军中央司令部驻地，也是阿富汗塔利班政治领导人的流亡地。从特朗普政府开始，卡塔尔就出面组织美国与塔利班的会谈。2021年8月15日后美国从阿富汗撤出11.35万人，其中4.3万人借道卡塔尔。从喀布尔撤侨，会途经多个由美国、英国、北约、土耳其、塔利班等控制的检查站，只有卡塔尔能将各方摆平。在伊朗核问题上，卡塔尔与美国、伊朗都有接触管道，关键时刻穿梭于美伊之间。2022年1月份卡塔尔埃米尔刚刚访美，其外长接着又访问了德黑兰。乌克兰危机期间，卡塔尔在东西方之间长袖善舞，既维持了同中国、印度等国家的长期供气合同，又同欧洲国家签署了未来的长期供气协议。在巴以问题上，卡塔尔同哈马斯、以色列都维持“工作关系”。在以色列默许下，卡塔尔定期向加沙提供数百万美元的现金援助，维特加沙的日常运作。即便“断交危机”期间阿联酋全面封锁了卡塔尔，卡塔尔也没有中断对阿联酋的天然气供应。卡塔尔正是用这根纽带维系着同阿联酋的关系。

2017年的“断交危机”是对卡塔尔综合国力的一次全面测试，事实证明卡塔尔不仅经受住了考验，而且国际地位还有所提升。断交期间，沙特切断了与卡塔尔的陆上通道，阿联酋切断了海上通道，但卡塔尔迅速接通了与阿曼、印度的海上航道，使液化天然气得以正常地输往国际市场。卡塔尔航空公司还借道伊朗领空，突破了周边国家的空中封锁。所以仅用几天，卡塔尔超市货架上的商品就恢复了原样。2021年四国被迫取消制裁，这是近20年来卡塔尔在与沙特的多次冲突中首次占上风，凸显出中东国际政治的新变化。2022年1月31日卡塔尔埃米尔访美期间，受到拜登热情接待，拜登称卡塔尔是美国的“好朋友”“可靠伙伴”，给予卡塔尔“非北约盟友”地位。这同美国对沙特、阿联酋的态度形成鲜明对比。

目前，沙特阿美石油公司市值2.3万亿美元，在全球仅次于苹果公司，卡塔尔能源市值仅为198亿美元，两者似乎不可同日而语。然而，2022年3月22日《经济学人》文章的标题为“沙特阿美在卡塔尔能源面前相形见绌”，这可能是卡塔尔崛起为地区大国的又一个隐喻。

（作者牛新春为中国现代国际关系研究院中东研究所所长、研究员；李雪为中国现代国际关系研究院博士生；文章转自世界知识期刊）