12月3日下午，中老两国国家元首通过视频连线的方式共同出席了中老铁路通车仪式，随着两国元首下达“发车”指令，首趟满载着货物的两列火车分别从昆明和万象出发，奔赴对方；满载着旅客的火车也同时出发，不过终点分别是磨憨和磨丁车站，旅客列车近期不过境。中老铁路运营的全面拉开，彻底改变了中国大西南与中南半岛之间的交通连接与贸易运输格局。新冠疫情结束后，两国还将开通旅游列车，按照160公里的时速，即便加上通关时间，从昆明出发也只要10个小时就可以到达万象，实现朝发夕至。

中老铁路的建成并不轻松。首先是铁路沿线的自然条件恶劣，施工难度大。中老铁路全长1035公里，其中中国境内613公里，新建的玉溪至磨憨段长507公里；老挝境内段长422公里，全部新建。中老铁路沿线地质结构复杂，自2016年12月动工以来，施工人员打通了167座隧道、修建301座桥梁，桥隧总长712公里，占新建线路的76.5%。其次是投资成本也不低，也有人担心这条铁路的投入与产出问题。第三是面临着西方舆论的恶意炒作，其诬蔑中老铁路使老挝陷入“债务陷阱”以及修建铁路破坏沿线的环境等。

中老铁路建设的艰难在很大程度上意味着它的意义特别重大。对中国而言，正如习近平主席在开通仪式上所指出的那样，中老铁路是两国互利合作的旗舰项目，中老双方齐心协力完成建设任务诠释了中老命运共同体精神的深刻内涵，展现了两国社会主义制度集中力量办大事的特殊优势。中老铁路是中国的“一带一路”倡议与老挝的从“陆锁国”变为“陆联国”战略的完美对接，也是一条完全使用中国标准的国际铁路，标志着中国与“一带一路”沿线国家的“软联通”迈出了重要的一步，并将夯实澜湄合作、中国—东盟命运共同体建设的基础。此外，中老铁路的开通标志着中国—中南半岛经济走廊和泛亚铁路中线建设的重大突破，这条铁路可大幅度降低中国大西南物资出口到中南半岛国家的物流成本，也使运输时间大大缩短。再有，这条铁路的开通可以促进中老之间跨境园区、跨境产业、跨境旅游、跨境金融的合作发展，进而推动中老命运共同体建设的深化。

中老铁路开通对老挝的意义同样重大。它标志着老挝实现了“铁路梦”，告别了没有火车的时代，并且一步从只有3.5公里铁路直接进入动车时代；老挝在从“陆锁国”变“陆联国”的战略上迈出了最重要的第一步，并将促进老挝与泰国、柬埔寨、越南的物理连接和贸易发展，进而极大地推动老挝社会经济的发展和民生的改善。这条铁路的开通也是为老挝建国46周年和中老建交60年献上的一份厚礼。老挝人民革命党中央总书记、国家主席通伦在通车仪式上指出，中老铁路的开通是老中“好邻居、好朋友、好同志、好伙伴”精神和老中命运共同体精神的生动写照，也是老中两党两国友好关系的伟大写照，必将为老中两党、两国关系注入新的重要内涵。

我个人认为要使中老铁路发挥更大的作用，重点要做好以下三方面的工作。

近期是加强货运市场的培育，保证中老铁路有货可运。要支持中国企业在老挝建设海外仓储基地，大力发展国际中转物流；在昆明要建设物流基地和海关特殊监管区域，使货物在昆明就能办理海关报关手续，避免中方货物在磨憨口岸的拥堵。

中期是要把中老铁路与泰国、柬埔寨、越南连接起来，使这条铁路真正成为中国与中南半岛之间的贸易大通道，并产生较大的经济效益，从而激发缅甸等中南半岛国家加快与中国云南的基础设施互联互通。我们同时还要主动应对可能再度出现的西方媒体对中老铁路的妖魔化以及所谓“债务陷阱”的炒作。

远期是要加快中老铁路沿线的开发，尤其是要聚焦产业的发展。只有铁路沿线经济发展了，老挝民众才能从这条铁路的运营当中不断增强获得感、幸福感，并支持这条铁路功能的拓展。

（作者为云南大学周边外交研究中心、缅甸研究院副研究员，文章转自世界知识期刊）