法国人世世代代被阿金库尔（Agincourt）战役的耻辱所困扰；这个名字本身就成为了对傲慢的告诫。寡不敌众、浑身泥泞的英国弓箭手被认为无法与身穿华丽盔甲的法国骑士抗衡。莎士比亚笔下的波旁公爵对他所指挥的普通法国人的蔑视与亨利五世对英国军队的民主诉求形成了鲜明的对比，亨利五世与英国军队一起行走，一起交谈，一起战斗。亨利告诉任何不愿和他一起死的人可以自由地离开，波旁王朝则把任何拒绝死的人称为“卑鄙的皮条客”。

在我们这个民主时代，波旁王朝的话语永远不会被精英们说出来，但它们可能仍然可以在潜台词中找到：是的，是我们的傲慢导致了这一切——你们这些平民将为此付出代价。仅仅几个月前，文职和军事精英们就对军队的意识形态进行了彻底的审查，他们自己的腐败就在这个国家和世界面前暴露了出来。

战争对普通人的打击总是最大的，但直到最近几十年，高级官员经常被要求为失败负责。政治家和将军们可能会为灾难付出流亡甚至处决的代价；至少，他们被迫不光彩地离职。现代战争对士兵和平民来说都更残酷，但对精英来说却容易得多。在越南战争之后，像国防部长罗伯特·麦克纳马拉(Robert McNamara)这样的名誉扫地的人物可以进行一次道歉之旅，挽回一些尊严。今天，根本没有问责制。

在远离阿富汗、伊拉克、利比亚和也门的地方，外交政策精英们过着舒适的生活，他们在床上死去，而成千上万的海军陆战队员和士兵则追随这些美国波旁王朝的人，遭受屈辱的失败，结果却在美国部分地区被埋葬在卑微的坟墓里，被统治精英视为异类，就像阿富汗对阿巴拉契亚的军队一样。还有成千上万的人生活在身体和心理的创伤中。追究未能对美国负责任的外交政策精英和将军们的责任已经是很久以前的事了。

历史学家查尔斯·诺里斯·科克伦(Charles Norris Cochrane)将伯罗奔尼撒战争描述为“一场可怕的战争，耗费了大量人力和资源，却没有带来任何利润。”未来的历史学家可能会对过去20年美国在中东的失败做出类似的评估。

美国哪里出了问题？尽管问题罄竹难书，但也出现了一些总体趋势。首先，敌人“恐怖”是一个抽象概念，不可能对抽象概念发动战争。第二，我们不了解阿富汗、伊拉克、叙利亚和利比亚的本质。美国成功地重建了像德国和日本这样的后部落的现代社会，但却没有重建前现代社会。没有人想过要问，在高信任度社会中出现的民主制度能否在具有宗教和意识形态极端主义传统、识字率低于三分之一或近亲结婚率接近50%的社会中复制——这是低社会信任度的有力指标。第三，我们没有具体的目标，没有连贯的战略，也没有明确的时间表。从本质上讲，反叛乱和反恐等战术手段是战略的替代品，很少有精英注意到这一点。然后，正如该地区经常发生的情况一样，事实证明，围绕宗教身份团结起来的军队比围绕国家身份团结起来的军队更强大。也许最重要的是，人们对国家工具和治国方略有一种错误的信心。正如许多人所指出的，美国本身也需要国家建设，而没有资格去教训别人。

美国外交政策精英们在过去20年里的傲慢，很大程度上是由于把二战的教训误用到全球反恐战争中。美国是第二次世界大战中唯一真正的胜利者，而其他大国都被摧毁了。因此，我们推断战争能解决的问题比它实际能解决的要多。然而，过去20年中东政策的失败产生了几个胜利者：中国、俄罗斯、伊朗，或许还有土耳其。还有可能是塔利班，甚至是基地组织及其分支。

美国外交政策精英——政治家、政策制定者、将军、外交官、有影响力的智库——早就该被清算了。现在是时候认真调查到底哪里出了问题，以确保在大国竞争的时代不再发生这种事情。问责制的一个典范是教会委员会1975年的听证会，那次听证会揭露了情报界和联邦执法部门的滥用职权行为，震惊了美国人，一些机构几乎全部关闭。今天的美国人可能也会感到同样的愤怒，因为他们知道高级官员不仅知道不可能获胜，而且还知道在阿富汗猖獗的恋童癖、贿赂、腐败和其他丑闻。

1992年，美国陆军将军诺曼·施瓦茨科普夫(Norman Schwarzkopf)写道：“我确信，如果我们占领了整个伊拉克，我们就会像沥青坑里的恐龙一样——我们仍然会在那里，而承担占领代价的将是我们，而不是联合国。”在未来的几十年里，还会有其他焦油坑需要避免。恐怖袭击将会发生，恐怖分子可能会蓬勃发展，但美国必须继续专注于国家安全的优先事项，从大国竞争开始。

就拜登政府而言，其光鲜的常青藤联盟精英们现在站在阿富汗战争失败的废墟上，就像法国贵族站在阿金库尔战役上一样。当前的耻辱应该由外交政策精英、将军们、最优秀、最聪明的人来承担，而不是由美国人民——尤其是那些曾服役的人——来承担，尽管他们无疑比支持战争的鹰派精英更发自内心地感受到这一点。

阿富汗的失败有一千名罪魁祸首。对大多数美国人来说，长期以来显而易见的傲慢、幼稚乐观和过度扩张，尚未被一些外交政策精英完全掌握。是这些精英们，而不是在那里服役的英雄们，应该卑躬屈膝，在耻辱中度过余生，这是他们永远的耻辱。

（文章由“尚道战略”翻译自美国国家利益网站，文章转自“尚道战略”）