安倍晋三辞职的消息，在2020年8月的最后一周，成了东亚政治界最大的新闻。我曾多次去日本，二外学的是日语，当然有必要在“变局”专栏写一些与其他人不一样的看法。

过去14年，中国人眼中的安倍晋三形象经历了蜕变。2006年他第一次担任首相，中国期待他能力挽前任小泉纯一郎造成的紧张关系。可惜，刚一年，他就因“肚子疼”而辞职。此后，他参拜靖国神社、修改历史教科书引起了中国社会的极度不满。许多中国人看来，他更像如流星似的日本政治小丑。

安倍再任首相推出“安倍经济学”时，中国媒体里还一度流传着不屑与批判。但从经济数据上看，日本经济有所起色，安倍本人也创造了在任时间最长的日本首相任职记录。现在的中国人看来，安倍已算得上值得尊敬的日本政治家。不少中国学者开始反思，为何所有人低估了安倍。

安倍在中国广为流传的一个故事是，当被问及为何在巴结美国总统特朗普时出现那么多丑状。他的回答是“君子豹变”，“为了国家和国民，可以丢掉面子”。这句实用主义的回答在中国是赢得好感的。

中国人看待日本首相的观念变化的背后，是东亚实力结构的巨大调整。中日两国，有着数千年的恩怨情仇，中国人很容易带着历史情绪看待这个搬不走的邻居。随着自身实力的增加，心态容易变得自信与平和。

安倍2006年任首相时，日本经济总量占全球的10%，中国经济总量仅仅是日本61%。中日关系一度还因钓鱼岛而闹得非常紧张。2012年安倍再任首相时，中国GDP已是日本的137%。2020年辞职时，日本经济总量仅有全球的5.9%，中国则为16%。中国已是日本近3倍的经济体量。如果当年安倍一度还想与中国掰掰手腕，现在恐怕只能仰天长叹了。

日本经济过去十多年在全球重要性的下降与总体萧条，令人唏嘘。我们这一代中国人是伴随着日本家电如松下、东芝、日立等品牌长大的。学生时代，打开电视机、广播常常听到这些品牌的广告音乐。但现在，日本品牌几乎全部退出了全球家电市场，知名的智能手机品牌中也没有来自日本的。这与过去“日本=高科技”形象完全不一样。

在我看来，安倍的历史贡献在于，推动日本在“中国相对崛起、美国相对衰落”历史大变局下的战略平稳过渡。如果未来日本重新回归亚洲，那么，安倍应为真正的起点。

安倍的战略抱负是，希望通过修宪等一系列手段，实现日本国家正常化，但他的能力不足以支撑他的远大抱负。更重要的是，国家与社会综合实力的相对衰落也转化不了他的治国理政能力。

可惜，伟大的政治英雄需要时代的支撑，更需要国力与国民的共同捧举。从这个角度看，安倍在日本政治史上的地位，可能不会胜过佐滕荣作、田中角荣、中曾根康弘等前任。换句话说，他更像是一个壮志未酬的悲情人物。

中国并不担心安倍的继任者是否会改变中日关系。只要中国持续发展，无论谁来接任安倍当首相，中日关系转缓升温的大趋势应该不会变。在日本战略史上，“趋强”是日本永远的偏好。哪个国家的实力强，日本就会倒向哪个国家。从这个角度看，美国全面退出亚洲，以中国、日本、韩国为轴的东亚一体化终将是历史潮流。

安倍横跨14年的首相史，反映的中日实力消长，并不意味着中国应小瞧日本。我一向主张，在社会治理与国民素质上，中国应当向日本致敬。改革开放初，中国向日本学习大量的技术，现在的日本仍有许多可取之处。

中日实力消长过程同样会在中美关系之间复制。现在，中国经济总量是美国的70%，两国关系变得紧张，有点像10多年前的中日关系。而一旦中国经济总量超过美国时，两国关系会变得缓和。这是我所坚信的更大的历史变局。不同的只是，下一段历史变局需要的时间会相对长一些。

（作者为中国人民大学重阳金融研究院执行院长、中美人文交流研究中心执行主任，文章转自《环球时报》英文版）