近日，美国国务卿蓬佩奥遍访中东9国，先后访问约旦、伊拉克、埃及、巴林、阿联酋、卡塔尔、沙特、阿曼和科威特。他于1月13日访问卡塔尔期间，与卡塔尔外交部长阿勒萨尼签署协议，扩大位于卡塔尔多哈的美国在中东最大军事基地——乌代德空军基地。卡塔尔准备为此拨款18亿美元。目前，该基地部署了约11000名美国及其盟国的士兵、数百辆装甲车和约100架各类飞机，对于打击“伊斯兰国”的军事行动非常重要。蓬佩奥表示，该基地是美国国防安全的关键，卡塔尔是美国强大的朋友。

2017年6月，因急于拉拢沙特，特朗普放弃在海湾国家与卡塔尔断交问题上的中立，对沙特单方面支持。特朗普还连发数篇推文，指责卡塔尔是“恐怖主义的资助者”。后来，特朗普政府意识到与伊朗的关系到了紧急关头，希望维护海湾合作委员会的团结统一，更希望海合会能站在自己一边，因为海湾不稳定将给伊朗创造机会，对卡塔尔的态度有所转变。2018年4月，特朗普对到访的卡塔尔埃米尔表示欢迎，称卡塔尔是“重要的伙伴和老友”。此次蓬佩奥访问卡塔尔与其加强协调联系，并扩建军事基地，是出于两大考虑：

一是要向地区盟国保证美国在中东的存在。

2018年12月19日，特朗普突然宣布从叙利亚撤军，引发美国国内、欧洲盟友和除伊朗、土耳其外的地区国家的极大担忧。地区国家的这种担忧，在美国从中东战略收缩的大背景下并不让人意外。

其实奥巴马时期美国已经开始从中东战略收缩，特朗普打着“美国优先”的旗号，让美国从一个虽不完美却仍“热心”的世界领导者，向一个以自私为主的超级大国的变化加速了。特朗普急于在中东分责任、甩包袱，想让盟友承担更大的责任，但美国的政策官员们希望这种收缩更谨慎、协调。

近期美国国家安全顾问博尔顿和国务卿蓬佩奥的中东之行，就是给特朗普唐突的撤军决策“打补丁”、“做注脚”。他们安抚盟国，向其解释美国将与它们就撤军进行审慎和深入的协调，美国不会抛弃它们，将继续保持在中东的存在。

美国哈佛大学教授斯蒂芬·沃尔特认为，美国在中东仍有约4万名驻军，并且为地区盟友提供大量军事援助和装备，即便美国从叙利亚撤出，也不意味着美国在中东存在的终结。此次美国与卡塔尔达成扩建军事基地协议，即为向盟国表明美国会继续在中东驻军，不会放弃在中东的影响力。

二是弥合分歧，推动创建“中东战略联盟”（MESA）。

美国改变对卡塔尔的态度，是为更大程度地联合阿拉伯国家，成立共同应对伊朗和伊斯兰极端主义的联盟。该倡议最早由沙特和以色列提出，建议由美国和海合会6国为主的阿拉伯国家，加上埃及和约旦组成新的安全和政治伙伴关系。该联盟又被称为“阿拉伯版北约”，8国将加强在导弹防御、军事训练、反恐等方面合作及地区经济和外交联系。

特朗普认为，打造一个这样的联盟可以在安全问题上减轻美国的沉重负担，并且由于特朗普对伊朗推行极端敌视的外交政策，他为对抗伊朗而建立一个不需美军出手的联盟的愿望非常强烈。2018年9月，蓬佩奥在联合国大会上会晤了这8个阿拉伯国家的外交部门负责人，就践行这一愿景进行了磋商。美国负责海湾事务的助理国务卿帮办蒂姆·伦德金表示，该联盟将在2019年初在美国举行的峰会上启动。

蓬佩奥此番中东行，为安抚盟友及联合盟友共同应对伊朗不遗余力。鉴于地区国家关系错综复杂、在防务能力融合问题上难以达成共识，“阿拉伯版北约”的推进还将面临极大障碍。在中东问题上，特朗普不仅与国防部、国会有分歧，与国家安全顾问博尔顿意见也不一致，未来美国中东政策可能还会有反复。

（作者为中国现代国际关系研究院美国所副研究员，文章转自中国网）