第六轮中美战略与经济对话及第五轮中美人文交流高层磋商7月10日在北京闭幕。此轮对话和磋商最终达成的成果，包括战略对话116项、经济对话近90项和人文对话104项。

当前美中关系处于微妙阶段。评估双边关系未来走向，与其读公诸于世的报道，不如着眼于双方在闭门会谈中发生尖锐争论的内容。在此轮战略与经济对话前后，美国军政高官在迭次发表的系列讲话中，均聚焦于中国周边海域发生的领海、领土的争端上。

7月10日，美国参议院通过一项决议，要求中国在南中国海克制，不要建立防空识别区，不要对主权争议区提出拥有管控权，并指责中国的“威胁性行为”是旨在改变现状。11日，位于华盛顿的战略与国际问题研究中心（CSIS）针对南中国海争端愈演愈烈的局势，举行一场基调是“让中国意识到挑衅行为的代价”的研讨会。美国负责东亚事务的副助理国务卿福克斯出席讲话时，提出各方冻结当前行动从而降低冲突风险的具体建议：一是各声索国承诺不争夺2002年《南中国海各方行为宣言》签署前已经被他国控制的区域；二是不再夺取南中国海岛礁并建立前哨基地；三是不改变地形地貌的现状；四是不针对他国采取影响另一方经济的单边行动。

最近几个月，美国摆明了以更积极的姿态介入南中国海争端，接连向中国发难。福克斯在讲话中首次提出各方冻结行动的具体建议，是谋定而动之举，以彰显美国的主导性。显然，这是冲着北京而来。下个月，亚洲各国外长会议将在缅甸举行，估计美国将在会上再次提出这个建议，涟漪所及，就会产生持久的影响了。

除了美国参议院和国务院密集性的表态以外，近期美国军方也就中国周边海域的高度爆炸性的动态接连有所宣示，而且对中国实施威慑的针对性越来越明确。例如美军驻冲绳最高指挥官、海军陆战队第三远征军（Marine Expeditionary Force）司令威斯勒中将近日在华盛顿新闻发布会上宣称：“我们在太平洋需要两支全天候两栖战斗群，需要有六艘两栖舰艇全天候在海上。”他还说“要做到这一点，就需要24艘两栖舰艇，这样两栖舰艇才能接受例行的维护”。在回答如果钓鱼岛（日本称为尖阁诸岛）被占据，美国是否会帮助日本夺回该岛的问题时，他直截了当地说“会这么做”。

值得注意的是，在前年和去年的香格里拉对话中，美国前后任防长次第宣布，美国将继续落实亚太再平衡战略，美国在亚太地区部署的海军、空军、陆军和陆战队将保持60%的海外军力的比率。迄今为止，美国仅有32艘两栖舰艇列装，却将部署四分之三到亚太地区，可见四大军种的作战部署向亚太地区倾斜的力度之大。

况且，美国海军陆战队是对外用兵的利器，凡是狼烟蜂起之处，只要华盛顿认为涉及美国安全利益，陆战队往往就是先锋队，与航空母舰编队同时抵达。陆战远征军则是陆战队最大的作战编制，每支陆战远征军各自辖有一个海军陆战师以及其他的作战和后勤保障部队，据称在任何强度的战事和任何地理环境中，都能执行全面的作战任务。

美国仅有三支陆战远征军，其他两支部署在国内，只有第三陆战远征军部署在冲绳和韩国。一旦中国周边海域发生军事冲突，如果美国决定介入，则第三陆战远征军势必首当其冲，是最早被考虑使用的一支快速反应部队。

事态之严重决非空穴来风

无独有偶，美国太平洋空军司令卡莱尔7月13日在美军横田基地接受共同社等媒体采访时指出，中国在东海划设防空识别区，中国战机多次“异常接近”日本自卫队战机，也数次接近美国战机至“危险的距离”；同时朝鲜也接连发射了短程弹道导弹。他强调，随着中国加强在东海、南中国海的活动，忧虑“误判导致不测事态的可能性有所上升”，亚太地区局势“日趋紧张”。他还表示，美日两国必须与中国、朝鲜保持坦率的对话。

毋庸讳言，设若在中国周边爆发了军事冲突，只要华盛顿决定实施军事介入，则无论“维持稳定”还是“力挫强敌”，美国太平洋司令部首先考虑使用的武力就是前述两位美军司令属下的突击部队。如今由这两位美军司令做出针对性的表态，说明事态之严重，决非空穴来风，具有“勿谓言之不预也”的意味。

据此观之，在此轮闭门会谈中，以克里国务卿居首的美方高官必然会告诫中国切勿试图以单方面的行动甚至武力威胁的手段，来改变南中国海的现状，并告诫中国切勿在有争议的海域，以海警船巡逻、钻井平台开钻等形式，形成常态化，从而达到改变现状的目的。据分析，在此轮战略与经济对话中以及今后的双边事务中，南中国海主权争端可能是美国向中国施压的主要手段。

然而，即使日本、韩国等美国的盟国，或者菲律宾、越南等美国极力争取的国家，在领海、领土主权争端中，囿于国内政治和舆论层面的影响力，也不可能屈服于美国的压力。何况是向来颉颃不屈而又综合国力跻身为世界老二的中国？看来在涉及主权的南中国海争端中，中国不可能由于美国施加的压力而向邻国做出多大的让步。

美国在南中国海争端中隔山打牛，借力使力，已经成为华盛顿落实亚太再平衡政策的着力点。前阶段北京打算着手在南中国海逐鹿，如今却出现牵一发而动全身的态势，陷于进退维谷的尴尬境地。估计中美两国在南中国海问题上的碰撞会持续下去。

讲到底，“老大、老二”之间的矛盾业已成为中美关系的主轴，其他的碰撞和协商属于这个大框架下的衍生品，均是题中应有之义，何足为怪。看来，美中如何达成有效地管控分歧的机制及应变途径，乃是当务之急。

（作者是斯坦福大学国际安全和合作中心研究员，文章转自联合早报）