第六轮的中美战略与经济对话昨天在北京的钓鱼台国宾馆落幕。过去一年多来，中美关系摩擦不断，两国领导人借由这个对话机制缓解矛盾，给双边关系“降温解暑”的用意，溢于言表。

对话开幕当天，中国国家主席习近平在致辞中，就掷地有声地提出“中美对抗对两国和世界肯定是灾难”。这话带着警示，也带着善意，重申了中国不寻求与美国对抗的立场，也认真看待自身作为崛起大国，对维护世界和平负有的责任。

与此相应，美国总统奥巴马发表书面声明宣布，美国决心与中国建立以务实合作和建设性管控分歧为标志的“新型关系”，并释出他将于11月访问北京的信息。代表奥巴马在北京出席对话的美国国务卿克里则在致辞中反驳“所谓的专家学者”指美国在亚太地区针对中国的说法，强调美国绝不寻求遏制中国，也不认为守成大国与新兴大国的冲突不可避免。

这几年来，中美高层有意识地加强沟通与互动，一方反复表示不遏制对方崛起，一方许诺不会挑战美国霸权，口头上进行相互“战略保证”已成为常态。但是一年年下来，对双方话语与行动却不完全一致，更多信号显示，两国都视对方为最大的战略对手。美国的“重返亚太”战略让中国不自在，中国向西开放、推进丝绸之路经济带等，则包含“去美国化”的潜在主题。

在本轮战略与经济对话中，奥巴马和克里都谈到中美构建“新型关系”，但相较于中国领导人倡议的“新型大国关系”，奥巴马在书面声明谈到的“新型关系”，回避了“大国”二字。这是美国最高领导人对“新型大国关系”的直接回应，但也明白透露了美国的保留，甚至是拒绝态度。

中美建立“新型大国关系”，是2012年习近平以中国国家副主席身份访美时提出的倡议，在习近平接班以后，他与中国高层更是多次提出“新型大国关系”，其内涵是“不冲突、不对抗，相互尊重，合作共赢”。分析人士解读，所谓“新型大国关系”，说白了就是守成大国与新兴大国和平共处，相互承认彼此地位（老大与老二）的关系。

但两年下来，越来越清楚的是，美国不接这个球，作为当前唯一的超级大国，美国从自身利益出发，大概认为这个提法还言之过早，美国看不到有承认这个关系的必要性，心理上也不愿接受“新型大国关系”。因为这不止可能影响美国的优越心理，独一无二的国际地位，美国也要考虑这对其同盟体系与盟国利益的冲击。

在本轮中美战略与经济对话上，中美对彼此地位评估上的分歧，清楚在“新型关系”与“新型大国关系”的两个提法中呈现出来。奥巴马前天提出以扩大务实合作，建设性地管控分歧来构建“新型关系”，调子比“新型大国关系”有所降低，却是较务实。

不过，在当前的氛围下，中美能坐下来，和和气好好谈，已属难能可贵。对话昨天落幕后，双方宣布在经贸领域取得90多项成果，在人民币汇率制度改革，双边投资协议谈判上取得进展，但在网络黑客问题、在东海、南中国海问题方面仍各说各话。不过，在中国大陆境内中断了一个月的谷歌服务昨天恢复，算是中国的善意回应。

希望这是中美关系进入“缓和期”的开始。当前，两国管控分歧，冷静客观看待彼此，的确是最务实与必要的任务。历史显示，中国只要能维持和平几十年，不卷入大规模战争，经济就能振兴；和平发展百年以上，民族就会复兴，在这个底线认知下，相信中国会有强大意愿避免战争；而美国作为守成大国，应该也不愿被盟友裹挟或者因自身失误导致本区域出现战事，让自身失去道德立场。最终，本区域和平虽须小心维护，仍可以有乐观的期待。

（作者为联合早报记者，文章转自联合早报）