2022年9月5日，保守党选举党首结果公布，伊丽莎白·特拉斯以57%：43%的得票率击败苏纳克，将在觐见女王后成为继撒切尔和特蕾莎·梅之后的第三位女首相。特拉斯发表当选演说：将制定减税和振兴经济的“大胆方案”，解决民众最为关心的能源价格和能源供应两大难题。

约翰逊发表辞职讲话，列举了脱欧、抗击新冠疫情、支持乌克兰等“重要政绩”，对在执政期间的系列丑闻及经济与社会危机只字未提。至于未来的打算，约翰逊避而不谈，只把自己比为“火箭推进器”：“完成任务后，平静地脱落在大气层之中，毫无声息地消失在太平洋某个无人知晓的角落。”

特拉斯在讲话中感谢“朋友”约翰逊，“鲍里斯，你成功领导了脱欧，通过选票碾碎了前工党领导人科尔宾，开展了疫苗行动，帮助了乌克兰。”

9月6日，位于苏格兰的巴尔莫勒尔古城堡，96岁的“超高龄”伊丽莎白二世女王手拄拐杖，强撑弱体，先是勉力接见前来递交辞呈的约翰逊首相，继而接见前来接受任命的特拉斯。特拉斯亲吻女王手背后，便当上了女王任命的第15任首相并受命组阁。9月8日，在位70年7个月零2天的伊丽莎白二世因“高龄”去世。担任储君64年之久的查尔斯亲王继位，是为查尔斯三世国王。48小时之内，国家元首和政府首脑易人。评论称，新国王和新首相联袂接手了一个经济衰退和政治分裂的英国。

虽然无法在自己“所选择的时间离开”，但仍为自己的领导力感到“自豪”，并将“昂首”离开唐宁街10号的约翰逊，成为前首相后说：“新首相拥有解决生活费用危机的良方，拥有团结保守党的良方，拥有继续有效治理国家和保持国家团结伟大工程的良方。”约翰逊就任时声称“要使英国成为地表上最强大经济”，留给后任的却是一片狼藉。英国经济正在遭遇多重挑战，两位数通胀，能源价格爆炸性上涨，各行业都在大罢工，经济接近崩溃。撒切尔时代以来，英国没有出现过像现在这样导致全国瘫痪的大罢工。

特拉斯冒着倾盆大雨进驻唐宁街10号首相府，随即发表执政演讲，“风暴虽烈（恰与天气暗合），但英国人民更强大”，“我们不应被挑战吓倒，相信我们能够战胜风浪，重建经济”。三大优先目标：促进经济增长，处理因乌战导致的能源价格上涨，解决公共卫生体制问题。“我们将在两年内兑现承诺。首先要提出一项减免税收和刺激经济的大胆方案。”

特拉斯属于极端自由派，声称将像一个“保守派”那样领导保守党政府：减少干预、市场经济、降税、多劳多得。“不能听任工会讹诈”，“还要与盟国一起在世界各地保护自由和民主”。评论称特拉斯可能会宣布冻结能源价格，向家庭和企业提供能源补贴，同时认为特拉斯难以有所作为，因为“保守党老了，英国老了”。《每日邮报》认为英国面临自撒切尔夫人以来最为深重的危机，“时局艰难，天赐女神，但时间不等人”。《独立报》认为特拉斯必须尽快做出成绩，以“拯救保守党”。《每日电讯报》评称，唐宁街新主人已被堆积如山的报告和材料所淹没，能源危机，购买力危机，公共卫生危机，乌战危机，都在等着新任首相。法国左翼报纸《十字架报》认为特拉斯自封为“新铁娘子”，但大家早已被这种自由原教旨主义女教皇的自喻吓出满身冷汗。《人道报》指出“英国战争（动荡）业已全面展开”。西班牙保守派报纸《ABC》说既然特拉斯自比撒切尔的学生，就应该使执政党和英国平静下来。《华盛顿邮报》说把特拉斯比做撒切尔存在局限性，“她只能以强制手段令人生畏，却无魅力使人生爱”。

9月7日，特拉斯前往议会接受政策咨询。由于问题众多和反对党准备充分，媒体称之为“火的洗礼”。约翰逊作为特拉斯“自始至终的狂热支持者”，在议会开会前呼吁保守党给予特拉斯“100%的支持”。特拉斯已不再是为竞选执政党领袖而说服保守党选民的问题，而是以首相身份说服全体国民的问题。为应对反对党工党和本党反对派（苏纳克的拥护者）的唇枪舌剑，特拉斯必须施展出口吐莲花的才能以求过关。特拉斯强调将加大北海油气开发力度，增加核能投资，“决心与所有党派合作”解决脱欧的北爱议定书问题。在为期两个月的竞选首相过程中，已为大规模减税和向家庭提供直接能源补贴做好准备，“决心直面民众能源账单狂升的问题”，“快速行动”。允诺一周内出台制止衰退和数十年来最严重通胀“风暴”的具体方案。外界猜测可能是冻结能源价格。

特拉斯重申降税和提供家庭能源补贴的“大胆方案”。预计英国家庭10月份的能源开支将飙升80%，迎来更大规模的全国性抗议和罢工浪潮，所有行业都要求国家给予财政补贴以应对高成本，各行业从业人员都强烈要求增加工资应对高物价。为制止天然气和电力价格上涨，急需数百亿英镑的财政补贴。

9月23日，星期五，财政大臣公布1972年来最为激进的减税方案：年收入超过15万英镑的税率由45%降至40%，实际受益者是只占人口1%的最富有人群。公司税由25%降至19%。通过一系列减税措施，到2026年减税总额达450亿英镑。此外，政府还推出了大规模能源补贴计划，预计两年内支出超过1000亿英镑。

新经济政策却引发外界对英国债务规模扩大及通胀升级的担忧，在全体国民生活必需品价格扶摇直上的同时却对富人减税，不顾民生。其他减税措施包括公司税和社保及环境税等，金融和经济界评估减税措施将使国家损失1000-2000亿英镑税收，但2021年底公共债务已超过GDP100%。国际货币基金组织批评帮助富人的“迷你预算”方案“没有针对性”，不仅加剧不平等，还可能破坏货币政策。穆迪信用评级公司表示，英国大规模无资金支持的减税计划对政府信用不利，预计英国要到2026年才能恢复经济增长潜力。此举对金融市场剧烈动荡产生的损失难以估算。英媒把“黑色星期五”称为“保守党的经济灾难”、“动荡的一天”，甚至预测经济豪赌可能导致政府垮台。

周末两天过后，9月26日，英镑与美元汇率暴跌至1971年以来的历史低点，达到1.0356，之后虽然跌幅收窄，但仍维持低迷状态。国债利率则升至2009年以来最高点，英镑汇率狂跌使国家养老基金濒临破产。英国央行紧急干预，从市场回购720亿英镑，并提高利率。

新预算措施使投资者对英国公共财政的担忧增加，英镑10天内狂跌7%，国际金融市场“英镑危矣”的呼声响成一片。英镑投机风潮骤起。传出索罗斯基金业已采取狙击英镑行动的消息。美国前财长萨默斯评论称，英国央行迟迟未能提高利率，现寄希望于通过预算政策提振经济，是宏观经济管理史上最糟糕的政府之一。央行提高利率后英镑汇率仍在下跌，在发达国家极为罕见。投资者对英国的信心急剧下降。国家金融稳定受到严重威胁，要求科沃滕辞职的呼声甚嚣尘上。欧元兑美元汇率也因之受累，在经济衰退之外再加上对意大利新一届政府政策的担心，跌至1欧元兑0.9569美元的历史新低。

市场认为，政府通过税收减免扩大赤字是时机选择错误。出台50年来最大规模的减税计划，却没有相配套的措施来平衡公共财政，自然无所支撑。工党批评政府不保护劳工，能源限价后由国家补贴，只为能源巨头的利益着想，最终仍是纳税人买单。英国本应是严格执行预算政策的负责任国家，新政府“迷你预算”既对经济前景心中无数，又不对超规格公共赤字的影响进行认真评估，完全不顾英国正在经历数十年来最严重的经济危机的现实，令人遗憾。

评论称对富人减税并非是执行撒切尔主义，而是在执行特朗普的税收政策，用意是推动富人投资。特朗普2017年对富人免税的政策并未引起股市恐慌，特拉斯的救济富人政策却事与愿违，因为形势变了。严重经济危机形势下，强势美元已使包括英镑在内的各国货币处于极端脆弱地位，对富人减税成为压垮骆驼的最后一根稻草。在世界性通胀和衰退前景并存的情况下，美元成为避难货币，欧洲资本急速流向美国，“美国货币，世界问题”再次成为铁律。英镑如此，欧元亦如此。特拉斯想当然的新自由主义经济政策走得太远了。市场对特拉斯经济政策丧失信心，故而向特拉斯传递出相反的信号。英镑汇率大跌致使以美元计价的进口价格提升，反推物价上涨，最终都在消费者身上得到反映。本是要宣告一个经济增长时代的到来，却触发了一场危机。摆脱长达15年的生产率低迷期需要勇气，还需要深思熟虑的政策。所谓的增长议程可能已经破败到了无法修复的地步。最为糟糕的新政府开局后，人们已经怀疑新首相特拉斯能在这个位子上坚持多久。英国舆观调查公司9月30号公布民调结果，51％的民众认为首相应当辞职。

10月3日，在经历党内外、国内外的剧烈批评，特别是金融市场无情打脸之后，拒不服输声称坚持到底的特拉斯首相终于顶不住了，宣布撤消对富人减税的决定，但仍称本人“完全不感到羞耻”。BBC感叹政策上“180度大转弯”完全是“羞辱性让步”。财长夸西·科沃滕发表推文：“45%的税率已明显使我们无法应对国家的困难”，“因此，我宣布不再执行”。对外界的反应和呼声，“我们理解了，我们听到了”。政府将集中精力提振经济，首先是能源限价，将在两年时间内对家庭提供能源补贴，前6个月将投入600亿英镑。特拉斯甩锅说这是科沃滕的决定，科沃滕反讥说是政府决策。首相和财长之间的“最信任关系”已不复存在。与此同时，特拉斯在担任外交大臣期间超额花费公款问题，特别是用于美容美发及购买健身设备的“超高额消费”被媒体披露。“在目睹了记忆中最为糟糕的新政府开局后，人们已经怀疑新首相能坚持多久。”

特拉斯是外交鹰派，既有撒切尔夫人式的自由贸易和极端保守的“英国优先”倾向，也具有根深蒂固的保守党外交政策中的冷战思维模式，大国竞争意识极为浓烈。特拉斯也是坚定的脱欧派，首先要解决的是北爱地位问题，修改脱欧条约中的北爱议定书，取消对北爱海关的限制，使英国货物在本土和北爱之间自由流通。英国货物在进入北爱前需经过边检，不符合欧盟标准不得进入，使北爱统派和英国政界大为不满。约翰逊说当初签署脱欧协议是在被逼无奈之时的城下之盟，未料想落下个分裂英国的后果，必须修改。约翰逊未竟的事业现落在特拉斯肩头。欧盟重申英国不能把国家信誉当儿戏，脱欧协议作为国际条约具有法律地位，且特拉斯作为议员，当时投了赞成票。欧委会主席冯德莱恩回称英国全面执行脱欧协议。特拉斯则称不会退让，仍坚持要在2023年底前在英国全面废止欧盟法律。

欧盟指出，北爱议定书具有双重性质：一是保护欧盟单一市场的完整性，二是使1998年北爱和平协议免受冲击而危及北爱脆弱的和平。故而不恢复北爱与爱尔兰之间的实体边界，北爱仍留在欧盟单一市场之内。评论称特拉斯既要满足保守党强硬脱欧派的要求，又需维护英国的国际信誉，处境艰难。

欧盟是英国最大的贸易和投资伙伴，处理不好与欧盟关系，英国将永远会恶梦缠身。但英国却把欧盟不当回事，实际是自掘陷阱。8月26日，特拉斯当选保守党党魁进而成为首相已明朗化，正在阿尔及利亚进行正式访问的马克龙被问及法英关系时如此作答：“不论英国领导人如何更换，都是法国的友好盟国，虽然英国领导人的言论有时会有些小错误。”正在举行竞选演讲的特拉斯被问及马克龙“是友是敌”的问题，回答是“观其行吧”（sur ses actes）。当晚，记者再提相同问题，回答是“评审团正在评估”，“我若成为首相，将对马克龙的行动而非言论做出判断”。法英关系将如何演进，媒体说两国历来是“互不信任乃至相互戒备的友好关系”，现则处于争执频繁阶段，最紧迫的是解决脱欧后安排。在北爱地位和渔业纠纷两大问题上，法国的态度至关重要。在乌克兰危机问题上，约翰逊和特拉斯都主张对俄强硬到底，马克龙则坚持保留对话渠道。约翰逊把英国脱欧与乌俄冲突相提并论，称英乌都是为了“自由”，使英欧关系更加对立。欧英、法英之间因为剪不断理还乱的诸多关系，不会弄翻，但绝不会顺利。拜登已多次放话，美国在北爱地位问题上与欧盟站在一起，因为他本人就是爱尔兰后裔。

2016年英国脱欧公投通过后，已走马灯式更换了卡梅伦、特蕾莎·梅、约翰逊和特拉斯4任首相，下场一个比一个狼狈，国家境况越来越糟糕。特拉斯相位尚未坐稳，便有人要求她下台。在“折腾”国家这一问题上，“保守党”丝毫不“保守”。

（作者为中国国际问题研究基金会欧洲中心主任）