2月20日至21日，东盟外长非正式会议在菲律宾长滩岛举行，这是菲律宾担任东盟轮值主席国后举行的首次东盟系列会议。此次会议的主要议题是区域合作和安全问题，其中南海问题是各国关注的焦点之一。10国外长一致希望根据14年前中国与东盟各国达成的《南海各方行为宣言》，在今年6月前达成具有法律效力和约束力的“南海行为准则”，维护地区的和平稳定。会上没有商讨“准则”的具体条文，但菲律宾副外长马纳洛会后对记者说，外长们将继续努力，“最终敲定行为‘准则’的决心更大了。”

当前南海局势总体趋于稳定，今后演变如何主要取决于两方面因素，即沿岸各声索国的态度和域外国家特别是美国的政策动向。

今年是中国与东盟确立对话关系26周年。这20多年来中国与东盟的关系迅速发展，硕果累累。1991年中国东盟双边贸易额仅为79.6亿美元，到2015年已增至4721.6亿美元，中国连续7年是东盟的第一大贸易伙伴，东盟连续4年是中国的第三大贸易伙伴。2015年双向投资达1564亿美元，同比增长87%，创历史新高。迄今双方人员往来突破2300万人次，互派留学生18万人次。务实合作给各国带来了实实在在的利益。去年10月菲律宾总统杜特尔特访华后，中菲关系全面改善并迅速发展，之后马来西亚总理拉吉布和越共总书记阮富仲相继访华，南海形势明显降温。外媒评称，菲律宾在南海问题上的态度改变，“使其他与中国存在领土纠纷的东盟成员国如同被撤走了梯子”。东盟其他成员国也都希望维护地区稳定。中国外交部发言人华春莹表示：“中方愿支持菲律宾当好东盟轮值主席国，推动东盟共同体建设和中国—东盟关系再上新台阶”。这是维护南海和地区和平稳定的重要保证。

美国总统特朗普上台刚满一个月，其亚太政策尚不明晰。2月4日，美国新任防长马蒂斯在东京对记者说：“我们并不认为此时在南海有采取任何过激军事行动的必要”。“现在我们的主要方向是动用一切手段，尤其是外交手段，妥善解决南海问题，保持海上交通线通畅”，“现在没有必要进行兵力调动或是别的什么，这件事最好通过外交官们解决。”2月7日，王毅外长在澳大利亚堪培拉对记者表示：“我们重视美国新任防长马蒂斯近日强调应通过外交努力解决南海争议的表态，这不仅是中国和对东盟国家的既定立场，也应是域外国家的正确选择。”然而，正当东盟外长在菲律宾商讨如何促进地区和平稳定的时候，美国“卡尔˙文森”号航母编队进入南海执行“例行巡逻任务”。航母编队指挥詹姆斯˙基尔比少将说：“这次所有航行任务，就是要向盟国展现这支航队强大的作战能力，为强化与盟国的战略合作关系做出贡献”。其矛头所指不言自明。对此，我外交部发言人耿爽表示：“中方一贯尊重各国依据国际法在南海的航行和飞越自由，但反对有关国家打着‘航行和飞越自由’的旗号威胁和损害沿海国家的主权和安全。我们希望有关国家多做有利于维护地区和平稳定的事。”就在美国航母编队进入南海前一天，中国解放军由导弹驱逐舰和综合补给舰组成的远海训练编队刚刚完成了在南海的演练。还有消息说，中国的第二艘航母下水后将部署在南海。所有这些都展现了中方捍卫国家领土主权和海洋权益的意志和决心，正如我军事专家所指出的，面对潜在的外来挑衅“中方要释放出足够的信号”。

（作者为中国国际问题研究基金会研究员）