7月13日晚开始，日本媒体陆续报道明仁天皇有意将皇位让给皇太子，实现“生前退位”。然而这一震动全国的消息旋即被负责皇族事务的宫内厅否定。究竟是媒体蓄意炒作，还是宫内厅欲盖弥彰，事情非但没有随着宫内厅的出面而完结，反而向着更加跌宕起伏的剧本发展。8月8日下午15时，明仁天皇通过事先准备好的视频发表电视讲话，正式向全体国民传达了“生前退位”的意愿。

由于受到战后宪法制约，作为国家象征的日本天皇不能以个人意志影响政治生活，因此这次谈话在日本战后史上无疑是一种异例的存在。就其对日本政治生活的震动而言，更有人将明仁天皇讲话与其父亲裕仁天皇在1945年8月15日通过录音宣布日本战败的“玉音放送”相提并论。

平易亲民一直是平成天皇给外界留下的印象，有时平成天皇甚至不惜与近代所形成的传统决裂，也要把自己放到一个和普通日本民众同样的位置。比如近400年来日本天皇一直采取土葬的形式。但在人口稠密的日本，有限的土地显然无法满足土葬的需要，因此普通日本国民普遍采取火葬形式走完人生的最后一程。2013年11月14日明仁天皇夫妇出人意料地提出希望改变江户时代以来土葬的风俗，恢复400年前曾出现过的火葬传统，采用与普通民众一样的方式迎接人生的终点。

平成天皇这种为实现天皇制的平民化而不惧变革的精神在这次谈话中也得到充分体现。实际上针对天皇因病不能履行国家象征的职责的情况，现行《皇室典范》给出过相应的解决之道，即设置摄政来代行天皇职责。但明仁天皇在8月8日的讲话中却明确表示自己不希望通过任命摄政来解决当前的问题。正如讲话通篇未出现“退位”二字一样，平成天皇以日本独有的暧昧表达方式，流露出希望能建立一种更贴近民众的新制度的愿望。

有些巧合的是，就在平成天皇准备激流勇退的同时，一场不惜改变现有章程也要延长任期的活动也在日本政治生活的顶端酝酿，而这台大戏的主角就是日本首相安倍晋三。安倍自2012年起开始担任自民党总裁，并带领自民党赢得了同年的众议院选举，他本人也以自民党总裁的身份重登首相之位。然而到2018年9月安倍的第二个总裁任期即将结束，且现行自民党党章明文规定党总裁任期为3年只能连一次，因此安倍在2018年9月之后的首相之路前途并不明朗。

尽管日本国宪法只规定首相必须是国会议员，对首相是否是执政党的党首未做明确要求。但从自民党的历史来看，只要自民党执政，党的总裁自然出任日本首相。尽管自民党内部也曾出现过党总裁与总理大臣“总总分离”的呼声，但却至今没能实现。因此修改自民党党章就成为了安倍在2018年9月之后继续留任首相的先决条件。

在天皇有意退位消息刚刚传出的7月中旬，自民党总务会长二阶俊博于7月19日向记者表示“在延长安倍总裁任期的问题上应该更加灵活”。而在做出上述表态不久，二阶俊博就被安倍提拔到了全面负责党务的干事长的职位上。刚刚履新的二阶也投桃报李地在8月5日提出：“应该尽快在党内讨论延长安倍总裁任期的问题，并争取在年内做出结论。”一面是天皇主动希望退位，另一面是安倍为了能留任日本首相而大造舆论，两种截然不同的态度很值得玩味。

在日本政坛总体保守化的微妙时刻，天皇的做法被一部分学者解读为对安倍政府右倾动向的牵制。但是由于宫内厅对天皇相关资料加以严格管控，平成天皇对安倍政府的真实想法将很难通过官方档案来加以证实。然而无论如何，当天皇退位和安倍延长总裁任期的法律准备同时开始推进时，日本民众势必会将这两种动向进行一个横向的比较，那时候舆论的力量很可能会对当事者产生相当的压力。尤其对于把修改和平宪法作为自己政治目标的安倍来说，修改《皇室典范》和修改党章多头并进无疑将牵涉他更多的精力。

在日本现行体制下，修改法律本身就是一个相当繁琐的过程，加之日本国内保守派对天皇退位态度消极，不排除其采取“拖字诀”来延长审议过程。平成天皇想必也认识到了这种可能，因此他在讲话开篇就提到了两年以后是平成30年，这意味着至少2年内他退位的愿望都难以实现。而如果真拖到2018年，天皇和安倍究竟谁还能留在现在的位置上尚难预料。或许想走的并不容易走，不想走的却已经无奈离开。

（作者为中国社科院日本研究所政治研究室研究人员，文章转自中国网）