南海问题发展到今天，已经是盘根错节，牵扯因素太多，而美国的介入，使得中国在其中能够运作和掌控的空间已经相当小了。为今之计，可以考虑在以下方面有所作为：

(1)最重要的是，中国必须想清楚自己在南海到底要得到什么，要实现什么国家利益。是要完全独霸南海，还是要与其他国家分享？独霸能够实现吗？分享则能分享到什么程度？具体而言，九段线的具体主张和法律地位到底是什么？不把这些根本问题搞清楚，就很容易朝三暮四，进退失据。

(2)放弃“不参与”立场，并不要再对这个立场做谩骂式的辩护。这个立场并没有国际法理依据，而且在国际上根本无法为任何其他国家所真正接受和理解，只能说是在国内自我误导。取而代之的，可以是在法律上“参与，但不接受”。参与指积极参与法律程序，不接受指不一定接受该案的程序和实体性裁决。这个有例在先：美国在尼加拉瓜案中就是这么做的。

(3)绝对不能让南海问题恶化中国和东南亚国家整体的关系，尤其是那些非声索国。要就这个问题和东南亚国家进行真诚的对话，让他们感知到中国是一个可靠的、守信的、友好和遵守规则的强大邻居。

(4)东南亚国家也必须认识到，无论如何，中国是邻居。“天堂很远，中国很近”，与中国搞僵关系，受损最多的是东南亚国家本身，其次是中国，渔利最大的是美日。但若要东南亚国家不去靠拢域外国家，中国自身的表现必须取得他们的信任。

(5)长远来讲，以中国为主导的东亚经济一体化本是亚洲发展的大趋势，但这个前几年如火如荼的发展进程已经被中日争端、TPP和南海争端打断了。就中国长远的国家利益而言，如果舍弃东亚经济一体化(包括东南亚在内)给中国带来的不可逆转的巨大战略利益(将周边国家纳入中国主导的经济圈)而因为在南海死争一城一地一岛一礁，且手段粗糙引发不信任，实在是非常短视的。在这个意义上，睦邻东南亚国家，实现南海的资源共享和共同开发，是必由之路。

（作者为新加坡国立大学亚洲法律研究中心副主任，文章为摘要，转自共识网）