两年一次的环太平洋联合军演，因为中美在南海地区的冲突而成为全球关注的热点。

2014年，中国首次参加由美国主导的这场联合军事演习。当时中美关系已经因为美国亚太再平衡战略而生罅隙，但是中国海军的加入体现了和平与合作的象征意味。这正是中美乃至区域国家希望的。

按照预定计划，今年的环太平洋联合军演，要到6、7月份才启动。中国是否加入其中，或者说美国邀不邀请中国，美国国内就相当焦虑和纠结。22日，一位叫做马克-高井的众议员就在众议员军事委员会的一次听证会上提出，应该将中国排除在联合军演之外。原因是，这场军演包括了美国的盟国和伙伴国，不能邀请中国来鼓励中国的“激进”。

这里的“激进”，代表着白宫、国会山和五角大楼的共同立场——中国正在“军事化南海”。对此，美国国防部长卡特认为，中国自我孤立，所有伙伴都向美国靠拢。但他同时强调，“我们的亚太战略不是排除任何人，而是维持当地的安全架构，让所有人参与。”他认为，中国参与此次军演有助于两国集中精力应对共同挑战，尤其是在反恐和打击海盗方面。

卡特的回答有些勉强，但又不得不邀请中国参加联合军演。这凸显美国在亚太、西太尤其是南海地区的矛盾立场，美国认为中国咄咄逼人，正在以武力改变着区域的地缘政治平衡。因而，为了维持美国在亚洲地区的领导力，特别是对亚洲盟友有所交代，美国必须要对中国采取更为积极的威慑行动。

然而，亚太地区的地缘政治博弈，已经足够明朗。奥巴马政府重返亚洲，实施亚太再平衡战略开始，中美两强已经成为亚太战略棋局上的对手。不管中国愿不愿意接招，美国已经发出攻势。如何避免中美两国之间的不可预知的擦枪走火，就是密切交流。政治上，两国增加互信；经济上，强化利益攸关的深度联系；军事上，两军交流自是应有之义。

环太平洋军演，自1971年启动以来，中国更多是旁观者。对于美国和20多个伙伴国2年一次的军演游戏，也没有太多的关切。但是现在的亚太形势，决定了美国在亚太区域的一举一动，都和中国脱不了干系。特别是多国联合军事演习，更会让相关利益国不得不关注。2014年，中国首次获邀参加环太平洋联合军演，开启了中美军事合作的新篇。因为中国参与，稀释了中美在南海问题上的猜忌，也避免了中美两军之间在南海直面相遇时可能发生的风险。

美国邀中国参与环太平军演，是理智务实之举。中国答应参加军演，也是释放善意之举。也就是从2014年的军演开始，环太平洋联合军演也就成了中美两强领衔主演的游戏。在西太平洋广大的海域，环太平洋联合军演从潜在的军事威慑行为，演化为区域各国联合行动，针对的对象是反恐和海盗。

这意味着，在中美缺乏互信尤其在西太平洋存在着地缘政治争夺战的情势下，中美两军亦可以找到协同行动的契合点。

2014年以来，中美两军在南海地区的龃龉在强化，美国舰船开始从南沙争议岛礁逼近西沙群岛。“两会”期间，美国航母舰队甚至到南海地区示威。情势发展下去，美军已经踏入中国难以忍受的“一米线”，再往前走一步就可能导致两军擦枪走火。

中美两军在南海擦出火花，不符合双边核心利益。但是美国插手南海地区过甚，已经让美国的东南亚盟友产生了美国必为其两肋插刀的错觉。为了彰显美国在亚太地区的领导力和盟主地位，也许美国会颟顸而进，不得不霸王硬上弓，从而在西太平地区制造一场难以收场的危机。

白宫和五角大楼，会如此莽撞吗？今年的环太平洋联合军演，美国还是做出了理性的选择。如果美国不邀请中国参加，意味着中美两军交流退步，国际社会自然会联想到中美在南海地区的博弈危险性增加。

虽然国会山有杂音，五角大楼有些勉强，美国邀请中国参加联合军演是正确选择。中国这边，则是接受邀请，虽然中国也发出反驳美国的声音（中国不孤立，有着庞大的朋友圈）。如此，环太平洋联合军演的棋局才有意义，才能彰显中美和而不同、斗而不破的关系，也说明中美在南海地区的博弈风险可控。

（作者为察哈尔学会研究员，文章转自南华早报）