与俄罗斯总统普京强硬外交相比较，中国外交无疑是显得过于柔软，但是硬有硬的道理，软自然也有软的理由。对此正如美国国际政治评论学者法里德·扎卡利亚（Fareed Zakaria）曾经分析的，美国的长处是军事—政治遏制之道，但是，如果中国执行非对称战略，对美国来说是一种全新的挑战，不仅没有遇到过，而且也没有准备好。事实说明中国外交至今不仅抽到了幸运牌，找到了适合自己的风格，而且玩得也不错。

谁都知道中国只要恪守韬光养晦，别惹怒现有强国，并跟所有国家做朋友，中国势必越来越强大。中国恪守韬光养晦就如同美国历史上恪守孤立主义政策一样，相信遵循它，国家就会繁荣昌盛，否则和平崛起与和平发展就会有被打断的可能。

但是，问题是别国会让中国继续韬光养晦吗？首先是美国认为中国崛起必然挑战美国在亚太地区的主导地位，所以美国必须先发制人，重返亚洲以遏制中国。其次，是周边一些国家认为中国崛起，国强必霸，所以欢迎美国重返亚洲，以维护地区战略平衡，避免再现所谓以中国为中心的朝贡体系。更有甚者，中国周边一些国家试图利用美国，狐假虎威，挑衅中国核心利益，图谋自己的野心。

面对如此挑战，中国应该如何选择呢？美国是当今世界最强大的国家，而且是唯一的全球性大国，中国只是最大的发展中国家，而且主要是一个地区性国家，所以美国的战略是全球性的，中国的战略是地区性的。另外美国的战略是进攻性的，中国的战略是防御性的，美国的优势在于军事与遏制战略，而且美国的焦虑决定美国力图速战速决。

由此，如果中国采取针锋相对的反制策略，自然正中美国下怀，反之如果中国采取以逸待劳，避其锋芒，不与美国斗，美国又能怎样呢？显然，中国对美国的非对称性战略应该是成功的，一是避免了双方冲突的升级，二是使美国有力用不上，三是使亚洲国家看清了美国的真面目，四是将美国困在亚太，顾此失彼。

所以，之后美国改变了其策略，自己退居二线，怂恿支持中国周边国家挑衅中国核心利益，围攻中国，特别是放出日本。美国的用意很清楚，一可以使自己从困境中脱身，二减少自身投入，还可以卖武器给日本和亚洲其他国家，可以发战争财，三可以肆无忌惮地指责中国，如果中国反制，就指责中国外交强硬，欺负小国，证明了中国崛起，国强必霸的野心，使中国陷入孤立的困境，四是美国可以以此牵制中国，使中国卷入冲突，达到打乱中国和平崛起的进程。

对此中国的策略是：首先，对日本与菲律宾等国家的恶意挑衅，采取针锋相对的反制策略，因为主权问题没有退让的余地，中国外交的强硬事实上完全是被逼无奈。其次，依然主张在不对抗，不冲突以及合作共赢的基础上，与美建立新型大国关系。其三，在继续谨守韬光养晦的同时，发展积极的有所作为的外交战略，所谓软实力外交并不是一味的软，而是软中有硬，硬中有软，上善若水，以柔克刚。

目前，中国在亚洲的优势是经贸关系，中国几乎是所有亚太国家最大的贸易伙伴国，所以中国完全可以在坚持和平发展，合作共赢的基础上，积极推动亚洲集体安全机制的建立，改变亚洲国家经济上倾向中国，安全上依赖美国的二元化格局，这不仅有利于中国，也有利于地区的稳定。

不仅如此，美国重返亚洲，中国重返世界，如今中国在世界的影响力越来越大，所以最近法里德·扎卡利亚又写文章分析到，“尽管看起来俄罗斯正给美欧带来正面挑战。但长远而言，构成更大挑战的并非俄的公然军事行动，而是中国耐心而稳步的非军事举动。北京正在制定一种截然不同的外交政策——谋求以自己的方案取代美国建立的国际体系。显然，在北京这仍是一场讨论。但若中国沿着这条路走下去，25年后将造成国际政治最重大和危险的转变。”

显而易见，中国的软实力外交与美国的硬实力外交实际上反映了两种不同的外交理念，玩得是不同的方法，并且对亚太以及世界秩序的影响也是自然不同的。美国外交的核心是地缘政治，而中国外交的核心是地缘经济；美国的优势在于政治与军事，其外交目的在于维护已经过时的霸权体系，而中国的优势在于经贸，其外交目的在于顺应全球化的发展趋势，在互利互惠，合作共赢的基础上推动国际政治民主化的发展。

中国是顺势而为，并成为当今世界全球化的推动者，而美国则是逆势而动，试图利用其地缘政治优势，阻止全球化的发展。所以，如果说中美两国是当今世界两辆便车的话，那么显然美国的这一辆是退回20世纪，中国则是开往21世纪。

事实上，进入21世纪，全球化已经是当今世界发展的主流，对此美国当代著名政治理论家，地缘政治学家布热津斯基曾经一针见血地指出，“全球化时代已经启动，一个主导性的力量除了执行一项真正体现全球主义精神，内涵和范围的外交政策之外，将别无选择。”闭关自守无异于逆历史潮流而动，结果只能是自我边缘化，而如此这般，如果美国继续一意孤行将会成为终结美国自身力量的终点。

(作者在加拿大一家企业从事培训、项目开发工作，文章转自联合早报）