西方面临的矛盾之一是中共执政反而会令其处境更好。美国长期存在的一种普遍共识，即所谓实现自由民主化的中国或将成为更负责任的全球大国。但我认为，美国人应对这种愿望持谨慎态度。

中国怀有一种强烈的民族主义情绪，这源自中国曾遭受百年屈辱的观念。这种情绪并非局限于社会边缘群体。实际上，对此最深信不疑的往往是受过良好教育的中国精英，尤其是那些曾在美欧等海外地区留学的人。

如今中共正在抑制这种民族主义情绪。然而，倘若中国实行自由民主制度，这些力量将倾泻而出，并成为西方世界的一个“噩梦”。我毫不怀疑，一个自由民主化的中国将更倾向民族主义，成为更危险的国家。因为那被压抑了200年的怒火将会爆炸。

相比之下，中共更关注对执政至关重要的国内事务。在中共领导人相信时间站在中国一边，因此几乎没有理由咄咄逼人地挑战现有全球秩序。矛盾之处在于，只有仍在中共掌控之下，中国才最有可能在全球秩序中发挥负责任利益攸关方的作用。

就大多数全球事务而言，在可预见的将来，中国仍有可能继续默认其他国家的领导。若对全球和平及安全感兴趣，你就可能乐见中共执政。

预测未来绝非易事，但即便不按照购买力平价计算，中国经济也将几乎不可避免地在近期超过美国，成为世界“第一”。中国有可能会磕绊和跌倒，我们不能排除这种状况，但鉴于中国庞大的人力资本存量，不太可能会出现这种情况。马凯硕表示，只要中国在可预见的将来保持6%至7%的年均增速就可以超越美国。

令人感到奇怪的是，至今尚未出现太多有关届时世界将如何变化的讨论。然而，这种讨论不可能发生在美国，因为对任何美国领导人而言，公开讨论有关美国屈居第二的未来，都无异于“政治自杀”。

(作者为新加坡国立大学李光耀公共政策学院院长，文章转自观察者）