这次会晤比人们预计的早好几个月，而且采取“不打领带”的务实形式。这表明，在新形势下双方都有需要和愿望，都期望坦诚交换意见（包括探风摸底），找出“向前看”的新路子。要谈的问题当然很多，但主要和首先要谈的，恐怕是探讨建立双方都能彼此适应的“新型大国关系”。这个问题基本解决了，其他问题即使不能迎刃而解，至少也会比较容易解决了。
在这方面，中国领导人早已向美国表明了意向，并不断释放善意。美国方面在经过不断折腾和审视后，现在似乎也开始有所醒悟。奥巴马总统在会见中国新任驻美大使崔天凯时第一次回应说，美国愿与中国共同致力于建立“新型大国关系”。他的安全事务助理多尼伦近日在北京进一步重申了这一观点。他说，与中国发展具有建设性的关系，是美国再平衡战略的支柱之一；一个新兴大国的兴起与老牌大国发生冲突“并不具有必然性”，也“不是物理定律”。美国新任国务卿克里提出要与中国建立某种“特殊关系”。在最近的香格里拉安全对话会上，美国新任国防部长哈格尔也比其前任有所收敛，表示在南海争端问题上，美国“不选边站”。尽管这一切还需要观察和检验，但毕竟是美方对中美关系的“正面下注”。
有人质疑建立“新型大国关系”，认为这太“虚无缥缈”。其实，它是有血有肉的。关键是两国决策者要有大智慧，大胆识，认清时代变迁的形势，找准各自的定位。
美国誓言“决不做老二”，但中国也从未说过自己“要做老大”。美国新保守主义思想家们推测中国要把美国“挤出太平洋”，这毫无根据。美国在亚太地区有它的重要利益，中国并无意要去挑战。美国一向把拉美看着自己的“后院”，谁要发展同拉美的关系，就刺激了它的神经，可中国从来没有把亚太看着自己的“后院”。但中国在这一地区也有自己的重要利益，美国应该学会尊重中国，而不要否定自己主导制定的二战后国际秩序，更不要犯历史性错误，伤害中国，最后殃及自身。
美国可以，也有权不喜欢中国的国家和社会体制。反之亦然。但中国并没有图谋按照中国价值观去改变美国，也从未指点美国江山。美国一些人为什么一定要不断指点中国江山，甚至说中美对抗“不可避免”呢？相信冲突不可避免的想法本身就是冲突的根源。只有如实地把对方当作伙伴，尊重多样文明和发展模式，才能真正避免对抗，迈向新型大国关系，实现合作共赢。
在应对一些热点问题上，也需要换位思考，相向而行。拿朝鲜半岛无核化问题来说，美国既要看到中国对朝鲜影响的重要性，也要看到局限性；既要了解中国坚持“三原则”的良苦用心，更要有自我反思以及相应行动的必要性。韩国总统朴槿惠日前表示，解决朝鲜核问题，需要提供把朝美建交、建立和平体制、经济支援与“朝鲜弃核”联系起来的多种创意。这些意见难道不值得美国深思吗？
“新型大国关系”可以是各色各样的。中俄已经建立了牢固的“新型大国关系”，而且颇具时代特征。中印两个最大的发展中国家正在向着“新型大国关系”迈进，也颇具代表性。中国还正在同“金砖国家”一起，朝着新型大国组合方向发展，这也是史无前例的。中美是世界最大的发展中国家和最发达的国家，如果能认真构建“新型大国关系”，其影响之大毋庸赘言。现在中国是准备好了。美国呢？笔者希望它多少已经有所准备。
（作者为中国国际问题研究基金会战略研究中心执行主任、高级研究员、中国前ＡＰＥＣ高官）