中美关系依然处在转型期，这是我们观察中美关系的大前提。此时，到底如何观察中美关系，这里有一个很关键的方法论问题。长期以来，国人观察中美关系缺少科学方法论，不是一成不变（比如“中美关系好也好不到哪里去坏也坏不到哪里去”），就是深受美国观察中国的方法论影响（比如美国说“利益攸关方”，中国人就说“是”），而缺少中国人的角度。 

方法论的第一点是上文提到的关键--“转型”。中国方面已经提出了“新型中美关系”的说法，但人们仍然不能从中美关系转型的角度思考问题。这一转型实际上早已开始。转型时期也是动荡时期，所以，我们如今看到的这一波中美关系动荡，如同飞机在空中遇到强烈的对流，从中国企业无法顺利进入美国市场，到美国国内政治斗争中三句不离中国问题，异常复杂而怪异。美国在世界上的地位是微妙而变动不居的，因为美国已经进入“后霸权”时代。这一点在讨论中美关系时往往被国人忽略，即国人仍然按照苏联解体后的“单极世界”来对待美国。 

我要指出的研究中美关系方法论的第二点是，我们要从美国学术界“后霸权”争论的角度思考问题。 美国霸权一度在20世纪70-80年代遭遇到很大的挑战，于是美国学界出现了“霸权衰落”的争论，产生了诸如《大国的兴衰》那样的名著（保罗·肯尼迪著），和反驳美国霸权衰落的“软实力”论（约瑟夫·奈著）。当前关于“霸权衰落”的争论与当年不同，主张者言之凿凿，反驳者理由不足。所以，我们应该看到，美国霸权正在走向衰落或者终结，至少可以做出这样的学术假设，并根据此种假设制定对外政策。 

观察中美关系的第三个方法论，是要听美国向其国内听众，而不是国际听众，尤其是中国听众发表的言论。美国向中国听众发表的言论，类似美国向巴勒斯坦人发表的言论，多数不可信。例如，美国的“再平衡”战略明明针对中国，美国政客却在外交场合一再向中国听众声明，“不是针对中国”。 

（作者系中国人民大学国际关系学院国际政治系教授，博士生导师）