法国前卫生部长、女权活动家、社会改革家、欧洲议会(European Parliament)前议长西蒙娜˙韦伊(Simone Veil)不久前去世。她辞世的时间正值另一位重量级政治家、促成德国统一的前总理赫尔穆特˙科尔(Helmut Kohl)的葬礼之前。

韦伊是奥斯威辛集中营的幸存者。科尔可能对纳粹受害者的敏感度不够高，他曾力邀美国总统罗纳德˙里根(Ronald Reagan)访问一个葬有党卫军成员的墓地。但是，为确保德国在欧洲有一个和平的未来，与宿敌化敌为友，科尔做出了不懈的努力。他为重塑欧洲大陆格局贡献过力量。

科尔之前的两位德国总理维利˙勃兰特(Willy Brandt)和赫尔穆特˙施密特(Helmut Schmidt)分别于1992年和2015年去世，他们威严而伟大的形象仍然深深地印在他们之后的一代人记忆中。所有这些领袖在人格和政治方面都有自己的不足。然而，他们仍是值得我们举首仰望的一代。现如今，敢问能与他们比肩的政治领袖何在？

历史可能会将德国现任总理安格拉˙默克尔(Angela Merkel)归入杰出领袖的行列。但是，其他国家的领导人呢？正在进行脱欧磋商的英国，面临着大英帝国解体和苏伊士运河危机（即第二次中东战争，最终导致英国艾登政府下台——译者注）以来最大的挑战。

现如今，是谁在领导这个曾经诞生过温斯顿˙邱吉尔(Winston Churchill)的国家？特里萨˙梅(Theresa May)的政治能力头一次经历大选的考验就现出了原形。摩拳擦掌想要取代梅的是工党(Labour Party)领袖杰里米˙科尔宾(Jeremy Corbyn)，他的脱欧方案与梅的主张一样不着边际。

法国新总统埃马纽埃尔˙马克龙(Emmanuel Macron)向选民作出了很多承诺，但这些承诺还有待时间的检验。马克龙的前任、社会党(Socialist Party)总统弗朗索瓦˙奥朗德(Franois Hollande)沦为了世界的笑柄。马克龙在大选中击败了国民阵线(National Front)候选人、得票超过三分之一的马琳˙勒庞(Marine LePen)。尽管勒庞一直在试图让法国国民阵线“洗心革面”，但该党植根于曾迫害包括韦伊夫人在内的特定族群的政治文化。

美国总统唐纳德˙特朗普(Donald Trump)的行为越来越荒诞。不久前，他通过推特账户上传了一段恶搞视频，片中他将一名美国有线新闻网(CNN)记者摔倒在地。

世界领导人的素质究竟出了什么问题？答案之一是，与韦伊和科尔那一代领导人不同，今天的领导人没有经过第二次世界大战那样的切肤之痛，他们无法理解制度崩溃和种族仇视所带来的严重后果。

但是，如果说缺乏艰难时期的经历是导致今天的政治领袖能力不足的原因，那么，我们又该如何解释南非政坛的现象呢？纳尔逊˙曼德拉(Nelson Mandela)和雅各布˙祖马(Jacob Zuma)都在种族隔离时代遭受过苦难，并因反对种族隔离而入狱多年。然而，前者成了正直和领导力的楷模，而后者执掌的政府则因恩庇关系盛行而蒙羞。

问题是不是出在当今的领导人将才能用到了政界之外的其他领域，或许是商界？微软(Microsoft)联合创始人比尔˙盖茨(Bill Gates)和他的妻子创立了比尔及梅琳达˙盖茨基金会(Bill&Melinda Gates Foundation)，积极促进医疗和教育事业发展，赋权于妇女与女孩。财经信息与新闻公司彭博(Bloomberg)的创始人迈克尔˙布隆伯格(Michael Bloomberg)曾担任过纽约市市长。联合利华(Unilever)的首席执行官保罗˙波尔曼(Paul Polman)则大力主张，企业要在造福社会和环境方面发挥作用。

但是，我们没有足够的商界领袖来弥补政治领导人的稀缺。而且，商界领袖执掌的不是一个国家。

有如此糟糕的领袖是我们咎由自取吗？一个普遍的观点是，我们生活在一个被庸俗不堪的电视真人秀麻醉的时代，因此才会选举出不够严肃，或者能力不济的领导人来。

但是，也有众多迹象表明，选民对提供给他们的政治选择并不满意。在不久前的英国大选中，选民拒绝将领导国家的重任托付给保守党(Conservative Party)或工党。在没有一个政党获得绝对多数席位的情况下，英国又出现了悬浮议会。

特朗普是凭借选举人团制度才入主了白宫，他在去年的总统大选中获得的选票少于希拉里˙克林顿(Hillary Clinton)。在南非去年的地方选举中，祖马领导的非洲人国民大会(African National Congress)的得票下降，因其在约翰内斯堡和比勒陀利亚等重要城市输给了反对党。

问题可能在于我们的政党过于老迈，缺乏活力，我们需要新的政治运动来激励那些有能力的未来领导人进入政坛。马克龙领导的政党“共和前进”(Républiqueen Marche)发起的就是这样一种运动。在政治空虚的时代，马克龙的成功意义深远。

（作者为英国《金融时报》专栏作家，文章转自金融时报中文网）