美国总统唐纳德·特朗普对朝鲜最近弹道导弹试验令人惊讶的克制态度，已经让许多观察家想知道他的下一步是什么。特朗普已经公开宣称，朝鲜研发一款能打到美国的核导弹“不可能实现”。但具体来讲，他要做什么来防止这种情况发生？

有人可能建议特朗普内阁先发制人地打击朝鲜的核设施。但这是一种危险而低效的方案，因为朝鲜过后可能会报复韩国。韩国不愿冒战争的风险，因此美国挑起朝鲜进攻，将对美韩联盟造成灾难性的后果。

此外，朝鲜最近研发了固体燃料引擎导弹，可以在发射前一直处于隐蔽状态，从而导致在技术上很难判定正确的目标，以及合适的打击时机。

对朝鲜威胁的另一种可能反应是加强国际制裁，包括与之配套的联合抵制。但如果要让制裁强大到能让朝鲜的“年轻将军”金正恩，对其最新挑衅行为有所顾忌，就离不开中国的合作，但争取中国合作绝不是轻而易举的。

中国领导人可能将过度激进的联合制裁，解读为不仅针对朝鲜，同时也针对中国。而且随着中国共产党第十九次全国代表大会（简称中共十九大）在今年晚些时候召开，中国国家主席习近平不愿被外界视为对美国的压力屈服。

我们从与朝鲜20多年的核外交中得知，特朗普内阁必须解决两个基本困境，才能取得积极的成果。虽然过去的政治领导人一直倾向于对外界隐瞒事实，但特朗普独一无二的非传统领导和谈判风格，可能使得他在前任未能做到的领域取得进步。

最重要的困境牵涉到中国。任何使朝鲜无核化的外交努力，必须缓和中国对朝鲜半岛地缘政治未来的担忧。几个世纪来，中国一直担心半岛会成为包围链的组成部分，或者成为一条入侵线路。1592年，日本将军丰臣秀吉曾入侵朝鲜王国，建立入侵中国的滩头阵地。作为回应，明王朝统治下的中国与朝鲜并肩作战抵抗日军的进攻。

三百年后，中国清王朝参与1894年中日战争，防止日本占领朝鲜。并且在1950年到1951年冬天，中国共产党主席毛泽东在美国军队跨过三八线向中国边境挺进时，出手干预朝鲜战争。

中国现任领导人与他们的先辈有着共同的战略关切，这解释了他们不愿按照美国要求，对朝鲜采取行动的原因。中国根本不愿冒着其朝鲜缓冲国，因制裁而陷入危机的风险。而且因为他们理解中国的战略需要，朝鲜领导人一直大胆研发国内的核项目。

特朗普和习近平已经有过第一次电话交谈，而且很快就会亲自会晤。我希望特朗普能不辜负其大胆的名声，向中国提出一项能减轻其对朝鲜半岛地缘政治担忧的大交易。

除非能将朝鲜问题与美中之间的战略竞争完全分开，否则外交努力将不会取得成功。因此，特朗普可以向中国承诺，其内阁将不会寻求朝鲜政权更迭，而是在朝鲜无核化实现后提供安全保障。还有一种选择是，他可以撤回中国一直反对的美国新型萨德（末段高空防御）反导系统，前提是朝鲜废除其核计划。

而后特朗普可以要求作为交换，中国全心全意地配合说服朝鲜放弃核野心的制裁和其他工作。如果签署这样的协议，中国的现有提议，即在无核化的同时签署正式结束朝鲜战争的和平协议，会成为可以实现的目标。

但缓和中国的战略忧虑，令我们陷入当前僵局核心的第二个困境：那就是朝鲜的自身安全。在国际关系的残酷世界里，像朝鲜这样一个弱小、孤立的国家，即使在邻国不想伤害它的情况下，也能感受到来自邻国的威胁。为弥补这种自我感知的脆弱性，朝鲜不断强化其军事力量，并获取像核武器这样的强大威慑。但这最终会陷入一种恶性循环，因为邻国会将这一举动理解为一种挑衅，并开始感觉到对他们自身的威胁。

美国前总统克林顿意识到这个问题，并试图加以解决。在1994年日内瓦框架协议下，克林顿政府通过承诺改善美朝关系，成功地将朝鲜的核活动冻结了几年时间。尽管小布什政府将朝鲜列入“邪恶轴心”，但他也意识到朝鲜的安全困境，并试图通过2005年9月19日签署的六方协议来解决它。

批评者认为，美国为同一件事支付了两次代价，因此应当专注制裁，同时等待朝鲜采取下一步举措。但没有强大的中国支持，制裁是无效的。而且朝鲜充分利用了近年来的外交停滞，来推进其核及导弹技术研发，结果是，我们现在的处境比开始时更糟了。

在总统竞选期间，特朗普曾说他“不排斥”与金正恩对话。现在他有机会兑现这一承诺，在美国安全保障和经济激励的基础上，探索与朝鲜达成全面协议的可能。但特朗普只有愿意解决中国的战略担忧，才有可能走上这条路。如果特朗普能与中国和朝鲜同时达成协议，那么就连他最严厉的批评者，也会认可他的巨大成就。

（作者为韩国前外交部长，现任首尔国立大学国际关系学院荣誉教授，文章转自联合早报）