在2016年6月8日发表的第8轮中美战略和经济对话框架下战略对话具体成果清单中，有关美国国防部长卡特访华一事称，中方欢迎卡特防长年内访华，卡特防长期待此访。这一表述似乎只表达了中美双方的意愿，任何一方都没有做出明确的承诺，没有提及邀请和访问的具体日期。3个月后，在9月4日发表的中美元首杭州会晤中方成果清单的两军关系栏目中，有关卡特访华的文字没有出现。卡特访华有何困难？这背后有什么玄机？引起广泛关注。鉴于中美两军关系对全球的强大影响力，对卡特悬而未决或已被取消的访华行程，中外国际问题研究人员不得不认真加以思考和找寻。

首先，近几年中美战略互疑加深使卡特在访华问题上出现知难而退的倾向。由于奥巴马政府近几年执意推进亚太再平衡战略，把南海问题作为主战场，以炫耀军事实力和实施炮舰政策为主要抓手，对华施压，美国对华遏制的战略意图暴露无遗。在卡特没有改变对华和平崛起和战略意图误判的情况下，如何通过访华增进中美两国、两军战略互信，从而使访华取得一定成果，成了一道难题。

其次，奥巴马政府的亚太再平衡战略近乎失败，访华环境对民主党不利。最近，南海问题降温，中国同东盟关系进一步深化、同东盟中有领土争端的相关国家的关系得到改善，在南海问题上共识增多，美国咄咄逼人的态势明显受挫。在美国国内，对亚太再平衡战略的质疑和批评声有所上升，奥巴马政府多年竭力推进的跨太平洋战略经济伙伴关系协定遭到共和党和民主党总统候选人的否定。卡特作为亚太再平衡战略中军事决策和部署的核心人物在这种内外环境下访华，势必助推对奥巴马政府亚太再平衡战略功过是非争论升温，在大选关键时刻对民主党总统候选人选情造成负面影响。

第三，亚洲形势最近出现对美不利的微妙变化。菲律宾新总统杜特尔特上台后，不仅对美国驻菲大使多次公开批评，而且对美国国务卿也在公开场合颇有微词；最近甚至辱骂美国总统，致使两国元首计划9月的会晤延期或取消；美国同菲律宾的关系遭到重创。究其原因本质上是美国长期以来对菲律宾内政的粗暴干涉所引发的不满。菲律宾一直是美国推进亚太再平衡战略，特别是助美与中国在南海问题上对抗的主要马前卒。在美方看来，如果卡特此时访华，由于美国同菲律宾关系的最新变化，美国会在同中国在亚太安全和南海等问题的交锋中处于不利地位。

卡特访华是中美高层交往的一项重要内容，有利于中美两国、两军增进相互了解和战略互信。只从美国一方的利弊得失考虑访华事宜，置中美关系整体利益于不顾，并不能给美国带来红利。现在中美两国利益交融，一荣俱荣，一损俱损。中美关系健康发展了，美国自然就会从中获利。从中美关系大局考虑卡特访华事宜，应是美方的责任和应尽的义务。

(作者为中国国际问题研究基金会研究员)