冷战结束后，中东经历过一个美国独霸的时代。在很长一段时间里，美国是中东安全领域的主导者，留给中国参与的空间很小。美欧企业垄断中东经济的上游产业，中国无缘置喙；中国大量进口中东石油，能源安全成为中国中东政策的短板。然而，随着美国中东战略的收缩、全球能源转型和中东经济改革的步伐加快，中东正在经历前所未有的综合性转型。中国在中东的活动空间骤然扩大，或成为中东转型的赢家。

在安全领域，近30年来美国在中东实施“大规模直接干预”战略，中东多数国家也视美国为国家和政权安全的最大变量，几乎唯美国马首是瞻。然而，随着美国中东战略收缩态势越来越明显，特别是2011年美国对埃及穆巴拉克政权垮台的袖手旁观、2021年不顾后果地撤出阿富汗，中东盟友们深刻体会到“美国靠不住了”。于是，地区相关国家纷纷在大国间“两面下注”甚至是“多面下注”，中国、俄罗斯和欧洲的伸展空间显著扩大。

2021年9月1日，以色列海法新港举行开港仪式。这个港口由中国上海港务集团承建，工程历时六年，耗资17亿美元，上述集团享有25年特许经营权。该港口建造过程中美国多次警告以色列，称中国可能借此损害美国的安全利益。这一度成为美以关系中的一个难题。2021年11月19日美国《华尔街日报》报道称，中国正在阿联酋首都阿布扎比以北约50英里处的一个港口秘密建造军事设施，但中阿双方均予以否认。同年12月23日美国CNN又爆料说，中国正在帮助沙特制造弹道导弹，中沙双方也无明确回应。虽然这些报道目前还真假难辨，却真实地反映出美国对中国的担忧。

在经济领域，美欧曾长期垄断中东的高端市场，特别是能源领域的上游产业。然而，因不看好油气市场前景，近来欧美公司纷纷撤资。2018年以来，埃克森美孚、雪佛龙、英国石油、壳牌、道达尔和埃尼集团等美欧跨国石油公司已经出售了281亿美元的资产，并且还计划进一步处置300亿美元的资产，整个行业的待售资产高达1400亿美元。2021年石油天然气上游投资约为3150亿美元，比前一年减少30%，比2014年峰值低60%。根据欧洲委员会2050年碳中和规划，欧洲投资银行从2021年开始不再投资石化能源产业。而在近几年，中国对中东的投资却逆势上扬，2010年中国占中东外国直接投资存量的2.4%，2019年上升到5%；2010年中国占中东外国直接投资流量3.3%，2019年更上升到10.1%。

在能源领域，中东油气对美欧的依赖持续下降，对中国的依赖大幅攀升。2010年中国占中东原油出口的3.9%，2019年跃升到31.2%。2020年，亚洲占沙特原油出口77%，其中中国一国就占26%，欧洲、美洲所有国家总共占19%。天然气方面，卡塔尔天然气70%销往亚洲。在中东国家翘首以盼的新能源领域，中国拥有目前全球最大的产能，在太阳能、风能的生产和使用方面都处于全球领先地位。2009年以来中国投资可再生能源9000亿美元，是美国的两倍。在传统能源领域，当中国成为最大买家时，市场从卖方市场变成了买方市场，对中国有利；在新能源领域，当市场需要产能和投资时，中国恰恰是最大的产能国、投资国，位置也相当有利。正是在这样的背景下，中东产油国近来在改善对华关系上表现出前所未有的热情，在石油人民币、上游油气资产、长期大宗供油合同等领域均持开放态度。

拜登上台后高调宣布“美国回来了”，但中东国家看到的却是“美国要走了”，相关国家重新寻求合作伙伴、平衡美国影响力下降就成为必然选择。从最近两年美国的全球战略态势看，中东明显偏离美国轨道、整体上向中国移动。在该地区，无论是美国的盟友还是对手都在“向东看”。阿联酋大学政治学教授阿卜杜卡勒克·阿卜杜拉说，海湾国家对美国的信任流失，中国的影响越来越大，美国的影响越来越弱，这不仅体现在经济领域，而且还反映在政治、军事和战略等各个方面，美国对此毫无办法。

从客观上看，中国正在中东面临前所未有的机遇，中国中东政策的走向取决于中国的意愿和决心，取决于中国对成本与利益的权衡。伴随着中东综合性大转型，中国有必要重新思考中东的重要性、中国的利益以及愿意投入的资源。

（作者为中国现代国际关系研究院中东研究所所长、研究员，文章转自世界知识期刊）