去年9月，中国化肥生产商建峰化工(Jianfeng Chemicals)宣布，将转向用页岩气作为基础原料，这是中国首家试水用页岩气生产化肥的公司。

然而，该公司没有赢得先行者的称号，而是陷入了一场有关中国页岩气开发可行性的全国辩论之中，高于预期的价格夺去了该公司这一决定的光环。

在最初声明过去9个月后，建峰目前尚未与国有石油公司中石化(Sinopec)就中国首个页岩商业开发项目的页岩气价格达成协议。

美国的页岩革命降低了该国的能源成本和进口。中国也希望如此，但中国发现很难赶上美国的发展势头。

一些估计数据显示，中国拥有全球最大页岩资源，根据美国能源情报署(US Energy Information Administration)的数据，中国技术上可开采的页岩资源比美国多出68%。

页岩被吹捧为扭转中国能源格局的重大因素。中国是全球最大原油进口国，煤炭消费占全球一半。

然而，中国开发页岩资源的自上而下的指令，迄今尚未实现可以与美国私人开发的页岩业匹敌的产量或低成本。

与北美相比，中国的页岩层往往较深而且从地质上来说更为复杂。瑞典安全与发展政策研究所(Institute for Security and Development Policy)研究员艾略特˙布伦南(Elliot Brennan)表示：“这一地质条件总是会令开发成本高于美国。”

其他成本则产生于不发达的管道基础设施以及政府垄断的主导地位。彭博新能源财经(Bloomberg New Energy Finance)在最近一份报告中警告称，到2015年，中国的页岩气生产成本将比美国规模最大的一些项目高出一倍多。该机构表示，因此扩大页岩气产量需要提高气价或增加补贴。

中国已制定2015年页岩气产量达到65亿立方米、2020年产量增至600亿至1000亿立方米的目标。中国目前在页岩领域的领军企业是中石化，该集团正在涪陵扩大开发，这里距离建峰在中国西南部城市重庆附近的化肥厂有20公里。中石化承诺到2015年底，涪陵的页岩气产量将达到50亿立方米。

中石化还在为页岩气获得持续补贴大力游说，目前的补贴标准为每立方米0.4元人民币。该公司表示，没有补贴的话，该公司无法达到盈亏平衡。中国目前的补贴于2015年结束。根据中国媒体的报道，中石化在涪陵钻探的每口页岩气井的成本约为8000万元人民币（合1200万美元），是美国的近4倍。

中国十分热衷于开发页岩气，视之为较不清洁的煤炭的替代能源，这是中国政府降低严重空气污染努力的一部分。中国最高领导层还将页岩开发视为开发国内能源以及降低进口依赖的一种方式。布伦南表示：“能源安全是中国的重中之重。”

厦门大学能源专家林伯强认为，在产量上升后，价格问题将最终解决。他表示，阻碍这一新兴行业的是中国的产业结构。

中国政府对中石化和中国石油天然气集团公司(CNPC)两大国有石油巨头的页岩开发速度失去了耐心，向民营企业开放了第二轮页岩气招标。

然而，这些区块的钻探工作受到资金短缺以及国有石油公司对管道控制等因素的制约。第三轮招标计划今年进行。

如果规模较小的公司发现页岩气，它们要么不得不将其以不具吸引力的价格出售给石油公司，要么自己出资建设管道，将页岩气销往价格较高的遥远市场。

即便企业克服了地质条件和不发达的管道系统带来的技术障碍，进一步的挑战仍然存在。

林伯强表示：“应采取措施应对中石化和中国石油对管道的垄断，否则，其他公司将很难把它们开采的页岩气销往市场。”

另一个挑战是水资源短缺。根据美国能源情报署的估计，位于新疆沙漠的塔里木盆地拥有中国更具开发潜力的页岩资源。然而，那里没有足够多的水用于水力压裂法，在水力压裂过程中需要以高压注入大量的水，以释放储藏在页岩层中的天然气。新疆地处中国与中亚不安定的边界。

水资源较多的地区，往往人口也较多。中国石油正与壳牌(Shell)合作在四川钻页岩气井。而四川和毗邻的重庆都属于中国人口最稠密的地区，山谷中密集分布着很多村落。

这些因素意味着，要让使用页岩气成为诸如建峰这样的客户的一项轻而易举的决定，可能尚需时日。

正如埃森哲(Accenture)在最近的一份报告中所总结的那样：“中国地上的非技术因素是投资者面临的最大挑战。”

（作者为金融时报记者，文章转自金融时报中文网）